— Это не то, что ты думаешь…

— За дуру меня принимаешь, да, оборотень несчастный? — Шанна продолжала пятиться к лестнице. Хорошо еще, что у парня хватило ума не двигаться. — Жаль, что я сразу тебя не пристрелила!

— Только не вздумай стрелять. Иначе твои приятели внизу услышат выстрел. Тогда они кинутся сюда, а я совсем не уверен, что мне удастся справиться сразу со всеми.

— Со всеми?! Бог ты мой, какого мы, оказывается, высокого о себе мнения!

Глаза его потемнели.

— У меня бездна скрытых талантов.

— Нисколько в этом не сомневаюсь. Голову даю на отсечение, что та бедняжка, что сейчас лежит в багажнике, могла бы немало порассказать о них об этих твоих скрытых талантах!

— Она не расскажет.

— Естественно, не может. Убитые вообще предпочитают помалкивать, верно?

Мужчина оскорбленно поджал губы.

Теперь Шанна уже была в двух шагах от пожарной лестницы…

— Попытаешься догнать меня — пристрелю как собаку!

Шанна толчком распахнула дверь… а в следующее мгновение он уже стоял рядом. Остальное произошло настолько быстро, что Шанна даже не успела удивиться. Захлопнув перед ее носом дверь, он выхватил у нее пистолет и не глядя швырнул его за спину. «Беретта» отлетела в сторону, раздался грохот, и пистолет исчез за коньком крыши. Шанна метнулась в сторону, извернулась и попыталась лягнуть незнакомца. Напрасный труд — стиснув ее запястья, он прижал Шанну спиной к двери.

— Клянусь Богом, детка, — прорычал он, — с тобой нелегко управиться!

— Это точно! — Шанна задергалась, стараясь вырваться, однако на нее будто надели наручники.

Он придвинулся вплотную — так близко, что она почувствовала, как его дыхание шевелит ей волосы.

— Шанна… — Это прозвучало как дуновение прохладного ветерка, ласково коснувшегося ее губ.

Она вздрогнула. Его низкий, чувственный голос завораживал ее… убаюкивал, дарил чувство уюта и безопасности. Ложной безопасности, напомнила себе Шанна.

— Я не дам себя убить.

— У меня и в мыслях не было убивать тебя.

— Вот и хорошо. Тогда отпусти меня.

Незнакомец нагнулся к ней — так близко, что она почувствовала его дыхание у себя на губах.

— Ты мне нужна живой, — чуть слышно прошептал он. — Живой и теплой.

По ее телу снова пробежала дрожь. О Господи, он собирается дотронуться до нее! Может быть, даже поцеловать! Шанна ждала, чувствуя, как сердце молотом стучит в груди.

У самого ее уха вдруг послышался шепот:

— Ты нужна мне…

Шанна удивленно приоткрыла рот — и тут же захлопнула, внезапно осознав, что была уже на волосок от того, чтобы сказать «да».

Незнакомец отодвинулся, но рук ее так и не выпустил.

— Я хочу, чтобы ты доверилась мне, Шанна, — пробормотал он. — Я могу защитить тебя, клянусь.

Головная боль, о которой Шанна ненадолго забыла, вдруг набросилась на нее с удвоенной яростью, в виски будто ввинчивали шурупы. Шанна, скрипнув зубами, собрала последние силы, остатки слабеющей воли, согнула ногу в колене и ударила его в пах.

Из груди незнакомца со свистом вырвалось дыхание, сдавленный крик застрял в горле, как будто его стянули тугой удавкой. Вместо пронзительного вопля послышалось какое-то хриплое карканье. Незнакомец, сложившись вдвое, рухнул на колени. Лицо его, до этой минуты довольно бледное, внезапно побагровело до синевы.

Шанна злорадно ухмыльнулась. «Так тебе и надо», — мстительно подумала она. Покосившись в сторону, она заметила валявшийся на столике пистолет и ринулась за ним.

— Будь я проклят… Больно-то как!

— Получил, ублюдок? — Швырнув пистолет в сумочку, Шанна кинулась к лестнице.

— Никто… никогда не осмеливался… — Незнакомец, мучительно вывернув шею, смотрел ей вслед. Искаженное болью лицо вдруг вытянулось, теперь на нем было написано откровенное изумление. — Но, ради всего святого… за что?!

— Просто решила доказать, что и у меня имеются кое-какие… скрытые таланты. — Уже возле самой двери на лестницу Шанна остановилась и, взявшись за ручку, повернулась к нему. — Не вздумай погнаться за мной! — предупредила она. — Учти, в следующий раз стреляю без предупреждения, понял? — Дверь со скрежетом отворилась.