Генерал, еще секунду назад беспокойно размышлявший, как бы ему довезти спутницу до дому и не дать при этом никаких авансов на продолжение знакомства, внезапно вместо облегчения испытал чувство досады. Впервые его откидывали в сторону, как изношенный лапоть, и он признал, что это не слишком приятно.

– Ну что вы, я же обещал вас довезти, и довезу!

Ему казалось, что она просто кокетничает, чтобы он, как водится, поуговаривал ее немного. Но Анастасия Павловна отмахнулась от его предложения, как от назойливой мухи, и со словами:

– Я в такую чудную погоду всегда хожу пешком! – быстро зашагала по полузаросшей травой узкой тропинке.

Юрий Андреевич, дернувшись пару раз в сторону оставленной возле подъезда беспризорной машины, кинул рассерженный взгляд вслед непослушной беглянке и вдруг неожиданно для себя двинулся следом за ней. Нагнал ее через десяток метров и строго сказал:

– Почему вы себя так бесцеремонно ведете, дражайшая Анастасия Павловна?

Задумавшаяся женщина, не ожидавшая от него такого коварства, неловко подскочила и чуть не свернула каблук светлой босоножки. С возмущением оглядываясь на идущего сзади мужчину, процедила сквозь зубы:

– Это вы подкрадываетесь, как тать в ночи. Я просто хотела избавить вас от докучной обязанности. Вы же совершенно не хотели меня провожать. Это сейчас у вас гордость взыграла. Проигрывать достойно не умеете? Вы где работаете, кстати?

Несколько оторопев от столь непривычного для него отпора, Юрий Андреевич буркнул:

– Служу в вооруженных силах.

Она обрадовано воскликнула, отыскав отгадку его странному поведению:

– Вот всё и понятно. Генеральские повадки вырабатываете? Станете генералом, пригодятся.

Сморщившись, он посмотрел на нее, но промолчал. Заявление, что он уже генерал, прозвучало бы мальчишеским хвастовством. Да и зачем ей об этом знать? Узнает, сразу отношение изменится. А ему так надоели подлизы!

Молча дошли до старой асфальтовой дорожки и дальше пошли уже рядом. Анастасия Павловна не выказывала никакого желания с ним разговаривать, как видно, совершенно не угнетаемая продолжительным молчанием.

Юрий Андреевич, наоборот, чувствовал себя не в своей тарелке. Впервые в его жизни женщина не обращала на него внимания. Более того, смотрела на него так, как будто главной задачей текущего момента для нее было разглядеть деревце, росшее за его плечами, а он ей в этом преступно мешал.

Сначала он решил, что это еще один из женских способов привлечь к себе мужское внимание. Потом почувствовал, что она ничуть не играет, и растерялся. Просто так убраться, поджав хвост, не позволяла мужская гордость. Он же нормальный мужик, черт возьми, и с ним вполне можно переброситься парой слов.

– Вы не игнорируйте меня уж так сильно! Вполне возможно, что нам с вами еще общих внуков понянчить придется.

Лицо Анастасии Павловны внезапно замутилось.

– А вот это вряд ли. Не верится мне что-то. Слишком уж ваш сынок на вас похож – самолюбивый и эгоистичный до мозга костей. С таким счастья никогда не видать.

Опешивший от внезапности нападения мужчина даже с ноги сбился.

– Да с чего же вы это взяли?

Анастасия Павловна лукаво спросила:

– А что, вы счастливо женаты?

Юрий Андреевич разозлено опроверг:

– Нет! И не стоит пользоваться полученными от дочери сведениями, выдавая их за собственную развитую интуицию! Из того, что у меня было три жены…

Собеседница изумленно присвистнула, саркастично разведя руками:

– Три! Недурно! Да еще сколько подруг, милых сердцу!

Он надулся, что выглядело несколько нелепо.

– Только не заявляйте, что не знали об этом!

– Представьте себе, нет! Я сплетни не собираю, да и дочь моя их не разносит. Как-то о вас речи не заходило. Правда, что у Антона родители в разводе, она говорила. Но больше ничего. – Она вскинула к его лицу веселые глаза и насмешливо предположила: – А вы что, все настоящую любовь ищете? Или родственную душу? В вечном поиске, так сказать. Предела совершенству, как известно, нет.

Юрий Андреевич покраснел, как маленький мальчик. Он вообще чувствовал себя, как на приеме у главнокомандующего, с пристрастием расспрашивающего его, что давали солдатам месяц назад на обед. Ответа, он, естественно, не знал. Постарался оправдаться:

– Да, мне не повезло в жизни с женщинами, но это вовсе не значит, что я дурной человек. Я ко всем своим женам очень хорошо относился.

Прозвучало это на редкость неубедительно, и Анастасия Павловна неприлично захихикала.

– Ага, если хорошо подумать, то где-то даже любил. Но, видимо, у них было другое представление о семейном счастье. Ну, это не мои проблемы. Мы уже пришли. Вот мой дом! – она взмахнула красивой формы рукой, указывая на видавшие лучшие времена серую панельную брежневку.