Фабион присел рядом со мной на плащ и потянулся было обнять меня, но я поспешно отстранилась и вскочила на ноги. Не люблю, когда меня утешают!

– Получается, когда Реана устроила ритуал, то заклятие отправилось не к моей матери, а к несчастной Ималии, – пробормотала я, рассерженно расхаживая по крохотной полянке. – Но воспитательница погибла не из-за магии, а из-за удара кинжалом!

– Ошибаешься, – с улыбкой поправил меня Фабион. Покосился на солнце, которое медленно подползало к зениту, и закатал рукава, опять обнажив странную татуировку, от вида которой меня привычно бросило в дрожь. Однако юноша сделал вид, будто не заметил моей реакции, и задумчиво произнес: – Ималия как раз погибла из-за магии. Полагаю, Реана вложила слишком много сил в свое заклятие, опасаясь, что твоя мать опять сможет частично его отразить. А много ли надо старой женщине? Она умерла почти мгновенно. Оно и к лучшему. Однако это произошло на глазах сообщника Реаны. И это сильно его переполошило. Было понятно, что произошла какая-то ошибка и чары ударили в неверную цель. Оставить все как есть – значит дать понять твоей матери, которая и так все это время была настороже, что охота на нее вновь открыта. И сообщник принимает единственно верное, как ему кажется, решение: скрыть истинную причину смерти Ималии и сделать все, чтобы подозрения пали на твою мать. Не знаю, сам ли он провернул дальнейшее или позвал на помощь Реану, которой наверняка не составило особого труда проникнуть в дом. Склонен подозревать второе, поскольку сообщнику надо было соорудить себе алиби, чтобы на него не упало и тени подозрений. Так или иначе, но, когда твоя мать вышла на кухню, кто-то из них втащил мертвую воспитательницу в пустую комнату и пронзил ее грудь кинжалом. Теперь твоей матери пришлось бы сильно постараться, чтобы оправдаться. Ведь о моем прибытии в ваши края было еще неизвестно. Но произошло то, чего никто не ожидал, – появился я.

– Ну прямо принц на белом коне пожаловал, – не удержалась я от насмешливого комментария. Уж больно захотелось спесь с Фабиона сбить. Вообще-то он всего лишь ученик мага, пусть и заслуживший право на определенную самостоятельность. Но провозгласил о своем приезде с такой важностью, будто с любым врагом без проблем справится. – Реана и тот, кто ей помогает, могут и не знать, кем ты являешься на самом деле. Я, к примеру, о роде Шаорраш вообще в первый раз услышала.

– Ничего удивительного, ты ведь не занимаешься магией, – ответил Фабион. – Поверь, любой, кто всерьез интересуется искусством Темного близнеца, знает о моем роде, пожалуй, все. Мы эдакие пугала для всех, кто собрался изучать запрещенное колдовство.

Я скептически хмыкнула, но промолчала. Ладно, не будем вступать в пустые пререкания. Хочу наконец-то услышать окончание истории. Надеюсь, после этого мне позволят вернуться домой. Было бы неплохо позавтракать.

– В общем, когда я появился на пороге вашего дома и во всеуслышание провозгласил свое имя – сообщник Реаны безумно перепугался, – продолжил тем временем Фабион, вальяжно развалившись на расстеленном плаще. – И принялся отводить от себя подозрения. Вспомни визит Ольгетты, которая нарассказала о тебе всяких ужасов.

– Не понимаю. – Я удивленно покачала головой. – Получается, сообщник тоже является магом? Иначе каким образом Ольгетта оказалась зачарованной? После убийства Ималии Реане было бы намного сложнее проникнуть в дом, а накануне вечером с Ольгеттой все было в порядке. Не думаю, что столь здравомыслящая девушка, как она, имела глупость после всего этого кошмара отправиться куда-либо в одиночку.

– Нет, в этой истории всего две ведьмы, – проговорил Фабион. – Твоя мать и Реана. Если догадаешься, в чем подвох, то сумеешь сильно меня удивить.

Я насупилась, приняв его последнюю фразу за откровенный вызов. Ученик мага ответил мне до омерзения невинным взглядом. Ну-ну, если он ждет, что я примусь умолять его открыть мне тайну, то глубоко ошибается. Я и сама сумею связать последние оставшиеся ниточки. Но было еще кое-что, что мне сильно не понравилось в словах юноши.

– Моя мать не ведьма! – возмущенно фыркнула я. – Ты говоришь так, будто обвиняешь ее! А ведь она начала изучать запрещенное колдовство лишь в попытке защитить свою жизнь!

– Правда? – Фабион нехорошо ухмыльнулся. – Милая моя, смею тебе напомнить, что твоя мать была уверена в смерти Реаны. И читала книги по колдовству совсем по другой причине: желала найти в них рецепт женского счастья, так сказать. А другими словами – боялась, что твой отец опять примется ей изменять.

– Откуда ты это знаешь? – Я с вызовом подбоченилась.

– Она сама мне сказала. – Фабион спрятал в уголках губ снисходительную улыбку. – Катарина, твоя мать прекрасно понимала, что занялась очень плохим делом, когда вздумала изучать черную магию. Но пропасть завораживает, стоит в нее хоть раз заглянуть, а зло весьма притягательно. Когда она услышала, из какого я рода, то безумно испугалась, что я здесь из-за доноса кого-либо из слуг. Хвала небу, что ей хватило ума не прятаться от меня, а прийти и честно во всем сознаться. Сразу после ужина у нас состоялся весьма долгий и откровенный разговор. Благо, что твой отец быстро уснул. Однако к тому времени я уже и сам понял, что в вашем доме назревает куда более серьезное дело, и шалости твоей матери интересовали меня постольку-поскольку.

– Но ты все равно назвал ее ведьмой, – настороженно протянула я. – Означает ли это, что матушке грозят неприятности?

– Она не убивала, не принимала участия в запрещенных ритуалах. – Фабион пожал плечами. – Не думаю, что наказание будет чрезмерно суровым. Скорее всего, она отделается крупным денежным штрафом в пользу короля и попадет под негласное наблюдение. Если в ваших краях вдруг опять начнутся необъяснимые случаи внезапных смертей, то твоя матушка окажется в числе первых подозреваемых.

– И это ты называешь не суровым наказанием? – Я возмущенно сжала кулаки. – Она ведь только прочитала несколько книг!

– Не просто прочитала, но собиралась рано или поздно применить свои знания на практике, – холодно поправил меня Фабион. Сделал небольшую паузу и попытался смягчить свои слова: – Катарина, я понимаю твое раздражение, но таковы правила, и они написаны не мною. Хотя я полностью их поддерживаю. Поверь, в некоторых областях магии намерение значит столь же много, как и само действие.