– Не выйдет, – проговорила я, сочувственно вздохнув. – Хочешь ты или нет, но я пойду с тобой. Данное дело касается моей семьи. Поэтому я имею право участвовать в происходящем на равных.

– Это слишком опасно! – попытался воззвать к моему рассудку Фабион.

– Я спрячусь, – резонно возразила я. – Не понимаю, почему ты так упорствуешь. По твоим же словам, меня сейчас невозможно обнаружить при помощи магии. Отлично! Затаюсь в кустах, понаблюдаю за происходящим. Если вдруг что – кину камнем в твоих противников. Идет?

– Ты ведь в любом случае увяжешься за мной, даже если я строго-настрого запрещу тебе это делать? – совершенно несчастным голосом поинтересовался Фабион. Я кивнула, и он продолжил с легкой ноткой угрозы: – Я ведь могу тебя зачаровать. Будешь стоять здесь, пока я не вернусь.

– Ты так не сделаешь, – спокойно возразила я. – Во-первых, меня комары съедят, пока ты с Реаной и Ольгеттой разбираться будешь. Во-вторых, слишком опасно меня так оставлять. Мало ли что произойти может. А в-третьих, тебе надо беречь магические силы. Насколько я поняла, каждое заклинание уменьшает твой запас. Тем более ты сам признался, что я тяжело поддаюсь твоим чарам, то есть тебе придется приложить немало усилий для моего обездвиживания, так сказать. Реана вряд ли сдастся без боя. В такой ситуации любая крупица энергии может оказаться решающей.

– Какая же ты все-таки вредная, противная и упрямая девчонка! – Фабион расстроенно всплеснул руками и опять обеспокоенно посмотрел вверх. Луна уже показалась из-за стены близкого леса и сейчас медленно ползла по небосводу. Видимо, это обстоятельство сильно встревожило приятеля, поэтому он затараторил, едва ли не приплясывая от нетерпения на месте: – Ну ладно, Катарина, демоны с тобой! Хочешь залезть в самое пекло – быть по сему. Только потом не жалуйся. Я снимаю с себя всяческую ответственность, если с тобой что-нибудь произойдет! Ясно?

Наверное, Фабион ожидал, что я оценю его пафосное восклицание, испугаюсь и откажусь от опасной затеи. Но я лишь равнодушно пожала плечами. Я и без этого понимала, что приятель все внимание сосредоточит на схватке с ведьмой и вряд ли будет следить, как бы со мной чего не случилось. Но вообще-то я и не собиралась лезть в бой. Зачем? Чай, дурных нет жизнью на пустом месте рисковать. Я ни капли не обманывала Фабиона, когда сказала ему, что намереваюсь выбрать себе куст поукромнее, из-за которого и прослежу за ходом схватки. Уж очень мне хотелось убедиться, что милый юноша не лукавит. Да, он был весьма красноречив, когда живописал мне преступления Реаны и примкнувшей к ней Ольгетты. Однако не оставляло меня смутное подозрение, что не все так ясно и очевидно в этой истории. И больше всего меня мучил вопрос: откуда у Реаны способности к магии? Если Фабион не обманывал меня и они передаются только по наследству, то, получается, мать служанки была колдуньей?

Понятное дело, я не думала озвучивать все эти подозрения и сомнения. В конце концов, не стоит забывать, что с Фабионом я знакома всего чуть более суток, хотя кажется, будто прошла целая вечность с момента нашей первой встречи. Но это не повод раскрывать ему все тайны нашего семейства. Поэтому я с некоторым вызовом вздернула подбородок и твердо отчеканила:

– Я ценю твою заботу обо мне. Но она излишня. Фабион, тебе не о чем переживать. Если со мной что-нибудь случится, то это будет лишь моей виной. Однако уверяю тебя, я не собираюсь глупить или геройствовать. Мое дело – сторона.

Фабион недовольно качнул головой, вряд ли убежденный моей прочувственной речью, но поостерегся от каких-либо замечаний, здраво рассудив, что эдак мы можем проспорить всю ночь. Вместо этого он приглашающе взмахнул рукой, предлагая мне следовать за ним, и беззвучно скрылся в густом лиловом мраке, плещущемся под кронами деревьев.

Наверное, он надеялся, что я быстро заплутаю в темноте и отстану, отказавшись от своей навязчивой идеи понаблюдать за схваткой мага и ведьмы. Но не тут-то было. Я упорно почти бежала за ним, руководствуясь даже не зрением, а скорее чутьем, в любой миг рискуя упасть и переломать ноги, запнувшись об узловатые корни деревьев, или же выбить себе глаз какой-нибудь сучковатой веткой. Наверное, Светлый близнец хранил меня этой ночью. По крайней мере, все мои травмы ограничились лишь царапинами на руках, когда я продиралась через колючие кусты.

Примерно на полпути к заветной поляне я вдруг ощутила запах горящего костра. Плотный дым стелился понизу, извиваясь, словно огромная молочно-белая змея. Среди стройных рядов деревьев мелькнул отблеск огня, и тотчас же я едва не врезалась в резко остановившегося Фабиона.

– Осторожнее! – шепотом выдохнул он, и лицо обожгло его близким дыханием. – Дальше – на цыпочках. И чтобы ни одна ветка не хрустнула!

Я кивнула, хотя сомневалась, что в кромешной тьме Фабион это увидит. Однако приятель сразу же отвернулся от меня и продолжил путь так тихо, что я моментально перестала понимать, где именно он находится.

Теперь я продвигалась вперед очень медленно и тщательно выверяла каждый шаг, поскольку понимала, что малейший шум выдаст наше приближение тем, кто собрался на полянке. Наконец остановилась за толстым, в несколько обхватов, дубом. Перебежала к густой поросли молодого орешника, росшего чуть поодаль, после чего плюнула на сохранность и чистоту платья, легла и проползла несколько метров, пока не уткнулась носом в границу между освещенной костром поляной и темным лесом. Тут я не боялась быть обнаруженной и в то же время прекрасно видела, что творится перед валуном, расположенным всего в нескольких шагах от меня.