Второй тезис подтверждается серьезными достижениями первых трех царей Романовых в деле расширения страны. К государству российскому были присоединены и освоены сибирские районы. На востоке строились укрепленные пункты, закладывались поселения: в 1619 году — енисейские, в 1628-м — красноярские, в 1631-м — братские, в 1632-м — якутские; в 1639 году землепроходцы достигли Охотского моря.

Россия без серьезных проблем закрепилась на огромном пространстве от Урала до Тихого океана, и никто не требовал от народов, населявших Сибирь и Дальний Восток, отказа от своих верований и традиционного уклада жизни. Это резко контрастировало с политикой государств Западной Европы, приступивших в это же самое время к активной колониальной экспансии. В 1654 году воссоединились Украина и Россия. Были заложены основы для присоединения других позже вошедших в состав Российского государства народов. Но не все было гладко во внешней политике.

Уровень отношений с Польшей, Швецией, Османской империей и Крымским ханством измерялся числом потерь на полях военных столкновений и успехами дипломатов, пытавшихся согласовать в послевоенных договорах претензии воюющих сторон друг к другу:

1632–1634 и 1654–1667 годы — русско-польские войны;

1656–1658 гг. — русско-шведская война;

1676–1681 гг. — война России с Османской империей и Крымским ханством. Такова история.

И все же из того, что произошло в XVII веке в России, наиболее важным, имевшим самые нехорошие последствия, стали серьезнейшие разногласия среди верующих в Православной Церкви, получившие название Раскол [6]: «Поводом для возникновения Раскола послужила церковно-обрядовая реформа, которую в 1653 году начал проводить патриарх Никон с целью укрепления церковной организации. За ликвидацию местных различий в церковно-обрядовой практике, устранение разночтений и исправление богослужебных книг и другие меры по унификации московской системы выступили члены влиятельного „Кружка ревнителей благочестия“.

…Протопопы Аввакум, Даниил, Иван Неронов считали, что русская церковь сохранила „древлее благочестие“, и предлагали проводить унификацию, опираясь на древнерусские богослужебные книги.

Другие члены кружка (Стефан Вонифатьев, Ф. М. Ртищев), к которым позднее присоединился Никон, хотели следовать греческим богослужебным образцам, имея в виду в дальнейшем объединение под эгидой Московского Патриарха Православных Церквей Украины и России (вопрос об их воссоединении… приобрел в это время важное значение)…

При поддержке царя Алексея Михайловича Никон начал проводить исправление русских богослужебных книг по современным им греческим образцам и изменил некоторые обряды (двоеперстие было заменено троеперстием, во время церковных служб „аллилуйя“ стали произносить не дважды, а трижды и так далее).

Нововведения были одобрены церковными соборами 1654–1655 годов. В течение 1653–1656 годов на Печатном дворе шел выпуск исправленных или вновь переведенных богослужебных книг.

Хотя реформа затрагивала лишь внешнюю обрядовую сторону религии, но в условиях господства в обществе религиозной идеологии эти изменения получили значение большого события».

Возник спор, который обострили два, казалось бы, далеких от религии обстоятельства — развернувшаяся в стране борьба с тормозящими развитие общества феодальными устоями и высокая пассионарность народа [6]: «Первыми за „старую веру“, против реформ и действий патриарха выступили некоторые члены „Кружка ревнителей благочестия“.

Аввакум и Даниил подали царю записку в защиту двоеперстия и о поклонах во время богослужения и молитв. Затем они стали доказывать, что внесение исправлений по греческим образцам оскверняет истинную веру, так как греческая церковь отступила от „древлего благочестия“, а ее книги печатаются в типографиях католиков. Иван Неронов, не касаясь обрядовой стороны реформы, выступил против усиления власти патриарха и за демократизацию церковного управления.

Столкновение между Никоном и защитниками „старой веры“ приняло резкие формы. Аввакум, Иван Неронов и другие идеологи Раскола подверглись жестоким преследованиям. Выступления защитников „старой веры“ получили поддержку в различных слоях русского общества, что привело к возникновению движения, названного Расколом.

Часть низшего духовенства, видевшая в сильной патриаршей власти лишь орган эксплуатации, выступая за „старую веру“, протестовала против увеличения феодального гнета со стороны церковной верхушки. К Расколу примкнула и часть высшего духовенства, недовольная централизаторскими устремлениями Никона, его самоуправством и отстаивавшая свои феодальные привилегии (епископы — Коломенский Павел, Вятский Александр), некоторые монастыри.

Призывы сторонников „старой веры“ получили поддержку отдельных представителей высшей светской знати. Но большую часть сторонников „старой веры“ составляли посадские люди и особенно крестьяне. Различным слоям общества импонировали различные стороны этой идеологии.

…Массовый характер движение приобрело после церковного собора 1666–1667 годов, предавшего старообрядцев анафеме, как еретиков, и принявшего решение об их наказании. Этот этап совпал с подъемом в стране антифеодальной борьбы; движение Раскола достигло своего апогея…

Идеологами Раскола стали представители низшего духовенства, порвавшие с государственной церковью, а церковные и светские феодалы отошли от Раскола».

Наследство, которое получал Петр I, было не менее ужасным, чем у первого из Романовых после разрушительного Смутного времени [6]: «Главной стороной идеологии Раскола и в это время оставалась проповедь ухода (во имя сохранения „старой веры“ и спасения души) от зла, порожденного антихристом. В наиболее фанатичных направлениях Раскола возникла практика „огненных крещений“ (самосожжений).