Увлекаемые проповедью расколоучителей, многие посадские люди, особенно крестьяне, бежали в глухие леса Поволжья и Севера, на южные окраины государства, в Сибирь и даже за границу, основывали там свои общины. Это был массовый уход простых людей от выполнения не только новых церковных обрядов, но и феодальных повинностей. Правительство в 1681 году отмечало умножение „церковных противников“, особенно в Сибири».

С позиций знаний и представлений сегодняшнего дня можно было бы предположить, что царю Петру I, желавшему стать императором могущественнейшего из государств Земли, государем действительно великого народа, предстояло мудрыми законами создать самые благоприятные условия для максимального расширения предпринимательской деятельности всех и каждого, кто того желал и имел к тому талант, а также сделать возможно больше для смягчения напряженности в обществе, тем более что причиной непонимания людьми друг друга были ограничения прав верующих.

К концу XVII века благополучие городов, стран, целых регионов мира, международный авторитет правителей, будущее народов стало зависеть не от смелости воинов, талантов полководцев, успехов дипломатов, размеров контролируемых кем бы то ни было территорий, численности армий, которые могли бы мобилизовать и направить в завоевательные походы государства, а от умения торговать, управлять финансовыми потоками разумно, в своих интересах, с выгодой накапливать и рационально использовать ресурсы, наконец, дешево и в значительных количествах производить пользующиеся спросом качественные товары. Примером, подтверждающим сформулированный тезис, может служить судьба Османской империи времен султана Мехмеда IV (правил в 1648–1687 годах).

Основой военной мощи турок-османов были отборные войска профессиональных воинов — янычаров, все затраты на содержание которых полностью брало на себя государство, ибо военные победы окупали любые связанные с янычарами издержки. И так продолжалось бы долго, если бы не наступило новое время.

Ограбление Америки дало возможность Испании выбросить на рынки Европы, Африки и Азии в невиданных ранее количествах серебро и тем самым подорвать финансовое благополучие стран, живших за счет накопленных в предыдущие столетия богатств, но не сумевших наладить производство конкурентоспособных товаров.

В Османской империи, простиравшейся от Венгрии до Египта, от Гибралтара до Каспийского моря, началась инфляция, и султану нечем было платить янычарам, роптавшим из-за удорожания жизни и требовавшим повышения жалованья. И тогда Мехмед IV только ради того, чтобы избавиться от докучавшей ему проблемы, пообещав своей армии «золотые горы», бросил янычар в неподготовленную войну против австрийских Габсбургов, надеясь, что войска сами прокормятся грабежами на захватываемых ими в ходе боевых действий территориях. Дойдя до Вены и долго осаждая ее, недовольные жизнью янычары были разбиты объединенными войсками поляков, немцев и австрийцев (1683 год). Поражение было так сокрушительно, что султан казнил своего великого визиря. В течение столетия после этой битвы Османская империя не могла восстановить свои силы и только теряла принадлежавшие ей земли.

Это была не единственная война в XVII веке. Европа, раздираемая религиозными и политическими конфликтами, вызванными последствиями Реформации, борьбой с уходящим феодализмом, осознанием и отстаиванием своих интересов формирующимися нациями, воевала непрерывно тридцать лет (1618–1648 годы; в войну были втянуты практически все страны континента), а борьба между Францией и Испанией продолжалась до 1659 года.

В 1642–1660 годах в Англии развернулась гражданская война, в ходе которой английский король Карл I был, казнен. Но победителем из всех этих баталий вышла не какая-нибудь глыбища международной политики типа Испании, Франции, Австрии, Швеции или Речи Посполитой, а первая в истории буржуазная республика — Республика Соединенных Провинций; так граждане свободных Нидерландов назвали свое государство после революции 1556–1609 годов [6]: «Победа буржуазной революции вызвала в Нидерландах быстрый экономический и культурный подъем. Семь северных нидерландских провинций (во главе с Голландией и Зеландией), объединившихся в федеративную Республику Соединенных Провинций, в течение немногих десятилетий обогнали в своем развитии все другие европейские государства.

Республика стала образцовой капиталистической страной XVII столетия. В стране прогрессировало мануфактурное производство — текстильное (шерстоткачество, выделка шелка и бархата), кораблестроение, мореходство, рыболовство.

…Голландская судостроительная промышленность приобрела международное значение.

Торговый флот Соединенных Провинций в середине XVII века почти вдвое превосходил флоты Англии и Франции, вместе взятые, и играл первостепенную роль в международной торговле.

Внешняя торговля нидерландцев в Европе ориентировалась прежде всего на Прибалтику, где они потеснили немецкое ганзейское купечество.

Нидерланды, тесня португальцев и испанцев, развернули колониальную экспансию в Юго-Восточной Азии (создание сети торговых факторий, начало открытых территориальных захватов на островах Индонезийского архипелага, захват Малакки, острова Цейлон), в Америке (Гвиана, Малые Антильские острова) и Африке (Капская колония, опорные пункты на западноафриканском побережье).

Возникла огромная колониальная империя.

…Важнейшим экономическим центром страны был Амстердам, являвшийся центром развивавшегося мирового капиталистического рынка, товарного и денежного. Здесь существовали торговая и фондовая биржи, в 1609 году был основан депозитный банк.

Опираясь на свое господствующее положение на мировом рынке, развитые финансы и морское могущество, буржуазная Республика Соединенных Провинций заняла в XVII веке видное место в ряду европейских держав.

Государственное устройство Республики Соединенных Провинций отражало компромисс между крупной торговой буржуазией и дворянством, достигнутый еще в ходе революции».

Царь Петр I знал немецкий, голландский, английский и французский языки, учился в Кенигсберге, Амстердаме, в Англии, вел переписку с монархами и выдающимися людьми Европы. Он не мог не понимать причин успехов маленького европейского государства, которое за столетие до дня провозглашения Санкт-Петербурга столицей Российской империи начало войну с абсолютным хозяином Европы того времени Испанией и добилось в 1648 году официального признания и своим главным противником, и всем мировым сообществом своей независимости. Конечно, не все тенденции мирового развития видны непосредственным современникам событий [6]: «В XVIII веке наметился упадок в развитии торговли и промышленности Нидерландов. Свободные капиталы все более направлялись на приобретение земельной собственности и в сферу международного кредита.