Эти заботы Валуева не раз возникали, раздражали от их неудовлетворенности, порой ему казалось, что необходимо уходить с этого заметного поста министра внутренних дел, но любезный император вновь отговаривал его от этой спешки: все будет так, как вы думаете! Но также был далек от исполнения обещанного…

25 августа со всей семьей в Петербург прибыл Николай Милютин: в ходе докладов император не раз спрашивал Дмитрия Милютина о судьбе брата, а тут после развала польской администрации в Варшаве и решении об отзыве великого князя Константина Николаевича с поста наместника возникла кандидатура на пост, который совсем недавно занимал маркиз Велепольский, – возглавить польскую администрацию по гражданским делам. Дмитрий Милютин тут же отправил Николаю Алексеевичу приглашение приехать в Петербург для того, чтобы вновь получить должность на службу России.

Больше двух лет братья Милютины не виделись, писали письма друг другу, но все это не то, а встреча многое для них раскрыла. Дмитрий Алексеевич рассказал о недавнем заседании у императора, который возложил на свой кабинет министров восстановить в царстве Польском общественный порядок, уважение к власти и восстановить это военной диктатурой. С этим предложением все согласились, но, как выяснилось потом, великий князь Константин Николаевич на подобную систему согласиться не мог, она противна его убеждениям. А после заседания у императора вдруг выяснилось, что великая княгиня Александра Иосифовна уговаривала свиту великого князя присматривать за ним и не давать ему всякой возможности уйти в отставку со своего поста наместника и главнокомандующего. Несколько дней назад великий князь уехал в Варшаву, полный растерянности и безволия. С таким наместником военную диктатуру не установишь.

Вскоре, 31 августа, накануне своего отъезда в Финляндию на открытие сейма, император Александр Второй принял Николая Милютина, вел с ним долгие переговоры. Разговор был все о том же – император возлагал на Николая Милютина гражданское управление в царстве Польском. Когда он узнал об этом поручении от брата, он решительно отказался… Но император был так милостив и добродушен…

– Я хорошо знаю от вашего брата Дмитрия Алексеевича, что двухлетний отпуск и лечение за границей, – сказал при встрече Александр Второй, – вам пошел на пользу, пора потрудиться на Отечество…

– Я тут же явился, ваше величество, чтобы работать, соскучился без работы, отдых и лечение – это одно, уж очень хочется и поработать.

– Вы, конечно, знаете о том, что происходит в царстве Польском, мятеж еще продолжается, лишь на северо-западе у нас восстанавливается более или менее мирное состояние, генерала Муравьева критикуют за драконовские меры против мятежников, но я ему полностью доверяю. Вот и сейчас бы начать теми же способами вводить военную диктатуру против польских мятежников, великий князь Константин Николаевич явно не справляется, слишком мягок, убеждения ему не позволяют быть жестоким, русская кровь льется не только в сражениях, но нападают из-за угла, убивают хороших людей, самые настоящие террористы, но вы, Николай Алексеевич, будете заниматься мирными делами, целый ряд важных преобразований ожидает Польшу, здесь нужен тонкий ум, умение вести административную работу, а вы таким опытом обладаете…

– Да, ваше величество, кое-какой опыт у меня есть, но ведь я совершенно не знаю Польшу, ее порядки, ее привычки, не знаю языка, а ведь там надо говорить по-польски… Я полностью с вами согласен, действительно невозможно примирить русские государственные интересы с польскими лозунгами дворянства, духовенства, городского населения, но есть сердца польских крестьян, которые находятся в весьма бедственном положении, они в полной зависимости от помещиков, землевладельцев.

– Вот на них и опирайтесь в своей деятельности, вы способный и энергичный работник, дело новое, тяжелое, трудное, неблагодарное, но начинать его пора. И только вы способны его начать, не торопитесь с выводами и предложениями.

– Ваше величество! Я согласен принять ваше предложение, но для этого мне надо поехать туда, ознакомиться с положением дел, собрать необходимые сведения, переговорить, с кем найду нужным, просмотрю записки и доклады ответственных лиц, а потом уж доложу вам о состоянии дел гражданского самоуправления.

– Здесь, в Петербурге, целая библиотека докладов и записок, изучайте пока здесь, а вернусь из Финляндии, тогда подробнее поговорим об этих проблемах.

Николай Милютин вышел от императора мрачным: еще столько непродуманного, рыхлого в предначертаниях императора, а нужно уже действовать, что-то изучать, а на кого вообще положиться в этом сложнейшем деле… Он пока знал только одно, что его мысли об устройстве и налаживании польских дел полностью совпадают с императорскими, русскому правительству не стоит заигрывать с польской аристократией, пропитанной до мозга костей враждой и ненавистью к России в силу вековых исторических традиций, а вот о польских крестьянах стоит подумать, ведь они по-прежнему под властью панов и шляхты, вот они надежная опора русского гражданского управления в Польше. Эти мысли приободрили Николая Милютина, вселили в него уверенность, предстоящее дело казалось ему не таким уж неисполнимым. Тем более он узнал, что Юрий Самарин выступил в журнале «День» со своими статьями. Он поблизости, пора написать князю Черкасскому…

И он с обычной ретивостью принялся за польские доклады и записки, а Дмитрий Милютин, повидавшись с братом и узнав о его решении, отбыл вместе с императором в Финляндию.

11 сентября, в день отъезда в Крым, Александр Второй еще раз принял Николая Милютина и имел с ним продолжительную беседу.

Дожидаясь назначенного часа в приемной в Царском Селе, Николай Алексеевич побывал у князя Василия Андреевича Долгорукова и у князя Горчакова, которые просто удивились, узнав о колебаниях Николая Алексеевича, ведь столько льгот выпадало на его долю, и служебных, и патриотических, и личных, такое доверие императора необходимо оправдывать, а высшие государственные интересы разве не стоят того, чтобы рискнуть своей головой…

Наконец Николая Милютина пригласили в кабинет императора.

– Николай Алексеевич, что-нибудь изменилось в ваших отношениях с Польшей? Это самый, пожалуй, волнующий для меня вопрос, военные справляются с мятежом, у Муравьева, говорят, положение самое терпимое, беспорядки уменьшились, а вот в самой Польше…

Император мрачно посмотрел на Милютина.

– Я, ваше величество, ознакомился с общим положением края, собрал необходимые сведения, посоветовался с друзьями. Ведь нет никакой системы и руководящей идеи в управлении царством Польским, дела велись против России, потворствовали польским намерениям… Но, ваше величество, остается главный вопрос о высоком назначении на пост управляющего гражданскими делами… Я пока не готов к этому, я согласен начать работу в Польше как простой работник, необходимо изучить положение польских крестьян, освободить их от помещиков…