Вот так… сейчас уже не серая мышка. Теперь я – урожденная тер Калариан, приемная эрд Лоо’аллен – дитя двух великих династий. И это должно быть ясно с первого взгляда. А в том, что разглядывать меня прибывшие в качестве зрителей и свидетелей лорды, главы гильдий и знатные купцы станут пристальнейшим образом, я не сомневалась ни капли.

– Ммм… Я тут смотрю глазами Ардена, интересный народ собрался. Кстати, зал битком набит! Опоздавших придется на потолок в авоськах вешать, – сообщил мне Ти.

Мой любимый муж, учитель и друг не волновался ни капли. Он просто в меня верил. И иногда именно его слепая вера творила чудеса, стирая для меня грань между невероятным и возможным. Если б не он, смогла бы я прыгать выше головы?

– Выше головы? Интересно… Есть у меня одна мысль – вернемся в Галарэн, устрою тебе «выше головы», – улыбнулся любимый.

Попыталась сунуться в мысли этого затейника – интересно же! – и наткнулась на блок. Эльф заломил бровь. Потом подмигнул и рассмеялся:

– Потерпи. Обещаю – тебе понравится. Так ты хочешь на собравшихся посмотреть?

Эх-х… повременю со своим любопытством. Тоже, кстати, хороший стимул закончить всю эту канитель побыстрее.

Публика и впрямь собралась занятная. Целый сектор скамеек занял преподавательский состав Академии во главе с деканами Красной и Белой башен. Уу-у, и Пирожок с Рейстом тоже тут. А вон и лорд Рауш – еле сдержала порыв, чтобы не кинуть ему мысль… надо же поздороваться и извиниться за вчерашний прогул! М-да, если испытания продлятся больше одного дня, разгуливающие по Ларрану маги, несомненно, порадуют столичную публику. Примерно в том же духе, как их радовали подруги Аршиссы.

А вон, кстати, в ложе и сама прекрасная драконица. Сидит вместе с сыном и одобрительно смотрит на мужа, шепчущегося в президиуме с лордом Борденом. Рядом с семьей Мудрейшего, но как бы отдельно, устроился Арден. Имена еще нескольких лордов и леди были мне неизвестны, хотя я уже видела их раньше в свитах Алсинейля и Аршиссы.

В зале тоже мелькают знакомые лица – похоже, кто-то озаботился провести через телепорты половину моего будущего Совета Лордов – своим бы ходом они сюда никак не успели. Вон сидящие плечом к плечу лорды Тройлин тер Саргайл и Эриндейр тер Брейс. Рада вас видеть, лорды!

Так, теперь главное – а кто у нас за столом на помосте в торце зала? Семеро. В центре трое людей – собственнолично лорд Регент Гвидо тер Фирданн в малиновом бархате и с золотой цепью в полпуда на шее. Рядом сидит, пряча улыбку в уголках глаз, глубокоуважаемый Настоятель Храма Арисий в белой как снег рясе. С другой стороны ректор Академии лорд Борден тер Барракш в мантии цвета вечернего неба, расшитой серебряными символами и рунами. Весьма впечатляюще.

По правую руку от Арисия удобно расположился Владыка Мириндиэля в нарядном белом камзоле с бирюзовой отделкой в цвет его глаз. Ммм… А на голове-то Алсинейля причесочка похитрее моей будет. А глаза смотрят лукаво-лукаво… Рядом комфортно устроился смутно знакомый мне эльфийский лорд – пепельные волосы, строгое умное лицо. Я его видела лишь однажды – в Лесном храме в день моего венчания. Ясно – член Конклава Магов Владыки.

Шангарр в своем гранатовом смотрелся рядом со скромным Борденом роскошно. Право слово, леди в зале сегодня заработают расходящееся косоглазие – выбрать, кто прекраснее – Властелин Небес или Владыка эльфов, – было невозможно. Правда, у Владыки имелся огромный плюс – он был свободен. А вот перебегать дорогу Аршиссе я бы никому категорически не советовала: за приставания к законному супругу спалит волосы налысо прямо на голове, а потом скажет, что так и было. И жертва только кивнет, убоявшись, как бы не стало еще хуже.

Последнего дракона, одетого в яркий изумрудный камзол, я тоже встречала лишь мельком в ту ночь, когда мы сносили алтари в Тер-Шэрранте. Имени не знаю, но в деле он меня видел. Хорошо.

И, наконец, в переднюю стенку стола, за которым разместилось высокое жюри, были вставлены семь слабо светящихся сфер диаметром в ладонь – по одной напротив каждого из собравшихся. Ясно, те самые черные и белые шары.

Так, все собрались. Похоже, скоро мой выход?

– Астер Кибела тер Калариан, принцесса Драконьей Империи, Хранительница Путей Равновесия и Западных Пределов, – торжественно возвестил церемониймейстер, гулко ударив в пол жезлом. Разговоры, шум, движение на трибунах смолкли, как по волшебству.

Я вздернула подбородок и с приятно-вежливой улыбкой на лице ступила на красную дорожку, ведущую к кафедре, за которой должна была стоять, давая ответы.

Спокойно, плавно, чинно, шаг за шагом… не роняя ни на палец достоинства дома тер Калариан.

Скамьи взорвались аплодисментами – все же зрелище юной прекрасной принцессы – а сейчас я была именно прекрасна – не могло оставить сердца равнодушными. Не зря пели по тавернам сочиненные Ти песни о прелестной подрастающей наследнице драконов, которая принесет в страну мир, радость и процветание. Не зря молебен за молебном за мое здравие служили в Храмах по всей Империи. Народ меня уже любил… И вот теперь я шла по алой дорожке, милостиво кивая и даря улыбки тем, кто выкрикивал мое имя.