– Ничего себе! Почему так поздно?

– Потому что все, без исключения, путешественники всегда пользуются услугами местных проводников. А к проклятым городам индейцы европейцев никогда не водили. Плохое место. Так что обнаружили Колан очень поздно. В 1839 году. Первым европейцем в этих местах, которому удалось узнать нечто необычное, оказался английский авантюрист по фамилии Стефенс. По всей видимости, он экономил на проводниках. И неожиданно набрел на сенсацию. Целый огромный, заброшенный город. Авантюрист-англичанин был потрясен красотой руин, ступенчатыми храмами, иероглифическими лестницами, статуями. На обратном пути Стефенса и его команду постигло несчастье. Моряков на борту брига «Горгона» принадлежавшей одной британской компании, отказались впускать в порты из-за эпидемии на борту. «Чумному» бригу закрыли доступ в порт Лас-Пальмаса, Танжера, Кадиса. На родину моряки так и не вернулись, скончавшись, возможно, от голода и жажды, Но, может быть, и от той самой загадочной болезни, которая, как ты предполагаешь, некогда возникла в этих местах.

– Брр! Уже боюсь.

– В 1841 году «Горгону» прибило к испанскому берегу. На борту, полном мертвецов, были найдены бумаги на английском языке. Их, не читая, сдали в провинциальный архив, и обнаружены эти записи были случайно, уже в 1850 году. Неизвестный испанец, прочитавший записи британского авантюриста, вряд ли мог поверить в существование заброшенного города со стометровыми статуями, полного сокровищ. Однако пятнадцать лет спустя весть о таинственном городе и его более-менее точные координаты достигли Нового Света.

– Мда, а мы еще на медленный Интернет ворчим…

– В следующий раз Колан открыли в 1865 году. Заброшенный город мог бы стать новым чудом света, раем для археологов. Его стали посещать путешественники, исследователи, охотники за сокровищами. Однако после того, как в 1867 году на пути к городу пропали сразу две группы кладоискателей, тропа к новой достопримечательности стала зарастать с поразительной быстротой. Сейчас руины почти никто не посещает. Кое-какие находки хранятся в национальном музее Паранинфо, скульптуры стоят в парке Ла-Конкордия. Но это - лишь самая малая часть сокровищ.

– Джунгли хранят свои тайны!
– вздохнула Ира.

– Не советую смеяться над этим, особенно в этом месте, - предупредил Костя.
– На самом деле Колан заслуживает уважения. Мы с тобой должны побывать в нем, понять, что там случилось.

– Много ли мы поймем?

– Есть одно средство, - усмехнулся Костя.
– Ладно, Ирусь, завтра у нас тяжелый день. Надо выспаться.

– Слушай, мы будем спать, когда рядом находятся два подозрительных вооруженных типа?

– Ты опять права, - согласился Костя.
– Что ж, будем нести караул. Два часа через два. Кто первый?

– Пожалуй, я, - вызвалась Ира.
– Все равно сна пока ни в одном глазу.

Костя заснул до обидного быстро. Впрочем. Ира за него не переживала. Она сидела за москитной сеткой у порога хижины и вглядывалась в стрекочущую цикадами темноту.

Ире казалось, что ночью она так и не сомкнула глаз. Впрочем, утром она чувствовала себя отдохнувшей. В шесть утра, кое-как позавтракав в той же закусочной, под щитом «Coca-Cola», они засобирались в путь.

Дальше дорога лежала по воде. Для того, чтобы добраться до заброшенного города, предстояло пересечь водоем, который полицейский Рикардо называл guadal (болото), а Хуан склонялся к тому, что перед ними все-таки lago, то есть озеро.

Хозяин единственной в поселке моторной лодки, худощавый, свирепого вида индеец, узнав, что путешественники направляются в Колан, категорически отказался сдавать им в аренду свое плавсредство. Впрочем, согласился продать, за двести долларов.

– Почему он упорствовал?
– спросила Ира Костю.

– Все те же песни о проклятом месте. Индеец думает, что мы не вернемся.

– А если вернемся?

– Лодка все равно станет порченой. Она подведет хозяина. Так он считает.

Мотор в лодке оказался слабенький. Да и корпус порядком проржавел. Костя не скрывал того, что переплатил. По его прогнозам плавание должно было продлиться часа два-три. Потом примерно столько же по джунглям. Далее два часа на осмотр руин, и затем - обратный путь.

Водоем все же представлял собой скорее болото, чем что-либо еще. Берега ощетинились колючими, недружелюбными деревьями, вода была почти сплошь покрыто ярко-зеленой и даже местами алой ряской, сквозь которую тут и там прорастали кувшинки. Время от времени над лодкой и рядом пролетали причудливые длинноклювые птицы.

Как и полагается всякому водоему, претендующему на звание полноценного болота, здесь были москиты. Крупные, кусачие. Рикардо пустил по кругу баночку с какой-то мазью. Жестами показал Ире, что следует намазать руки, лицо - все открытые части тела. Ира подумала, что полицейских они с собой взяли не зря.

– Так отчего же, если не от эпидемии, майя сбежали из города?
– спросила Ира.

– Это долгая история, - неспешно принялся рассказывать Костя.
– Начать следует с того, что произошло почти через тысячу лет после исхода индейцев. В XVI веке вместе с первыми испанскими конкистадорами на полуострове Юкатан (это чуть северней) очутился и испанский епископ Диего де Ланда. Этот человек был, наверное, единственным европейцем, который в совершенстве изучил язык и письменность покоренного народа. И знаешь, что он сделал в конце концов?