Юлька узнала гладко выбритый подбородок и синие жестокие глаза. Приставленный к ней пес в человеческом обличье с редким и колючим именем — Артур.

— Простудился, — развел руками Артур в ответ на Юлькин взгляд. И закашлялся, вежливо прикрывая рот узкой белой ладонью.

— Я могу идти? — спросил Игорек, уже заранее зная ответ.

— Молодой человек, — сказал Артур. — Вы абсолютно свободны в своих желаниях. Хотите — хороший обед в вашем любимом ресторане? Стол уже заказан.

— Мне домой надо, — хмуро сказал Игорек, уже поняв, откуда этот острый запах крови.

— Ради бога! Все предупреждены, — не терпящим возражений тоном произнес Артур.

Теплые руки коснулись плеча Игорька, и он, поколебавшись, передал Сашку подошедшей медсестре. Та ловко завернула ее в маленькое одеяльце и, поманив Юльку за собой, вышла в освещенный коридор. Юлька кинулась следом, бросив на Игорька короткий непонятный взгляд.

Игорек остался в палате один на один с человеком, чей внешний лоск и манеры не могли скрыть хищной стати опытного убийцы.

— Артур Сергеевич, — представился тот и показал Игорьку запредельно полномочную корочку, ловко извлеченную из кармана. Посмотрел на часы. — Наш столик ждет. Наверное, тушеное мясо уже дошло. Вино пьете, молодой человек?

— Игорь, — устало сказал Игорь.

— Ну конечно. Прошу прощения. Менжик Игорь Валерьевич, верно?

— Верно.

Игорек пошел за Артуром, еле переставляя ноги. В коридорах снова было тихо. Зеленые лассо искусственных лиан свисали с потолка, как веревочные петли. Дверцы лифта раскрылись бесшумно, бесшумно поглотили двоих — мужчину в идеально выглаженном костюме и осунувшегося паренька в разорванной у плеча рубашке.

Зеркала показали Игорьку измученные и потерявшие блеск голубые глаза.

Внизу, в холле, вдоль стен выстроились камуфлированные тени. Дежурная на посту жевала зеленое, с тугой кожицей яблоко и листала глянцевый журнал.

На улице по-прежнему шумел дождь.

— Сюда, — пригласил Артур Игорька, указывая на раскрытые дверцы массивного джипа.

Игорек приостановился. За джипом горели неугасимым желтым огнем фары другого автомобиля. В салоне виднелась мохнатая шапка.

— В машину, — с неприятным холодком в голосе повторил Артур, натягивая на узкие руки тонкие кожаные перчатки.

Фары мигнули. Игорек помедлил еще секунду, потом, глубоко вздохнув, вложил пальцы в рот и свистнул. Свист получился пронзительным, словно вой заточенного в ущелье ветра.

Желтые фары дрогнули, лениво перевалились через махину мокрого джипа, а Игорек кинулся в сторону, пытаясь обогнуть препятствие. По его плечу скользнула затянутая в перчатку рука.

Позади дробной россыпью зазвучали частые шаги — тени в камуфляже обрели плоть и ринулись следом.

Вспыхнул страшный свет фонаря, лязгнул металл.

— По ногам! — выкрикнул Артур, распялив вежливый рот в зловещую черную пасть.

Игорек успел заметить, как медленно, неправдоподобно медленно падают в положение боевого прицела длинные дула в руках цвета хаки, и тут его подхватило сухим вихрем и обняло уютом салона старенького такси.

— Конфетку будешь? — спросил водитель и кивнул на приборную панель, на которой осталось всего две карамельки. — Долго ждать пришлось, — пояснил он и показал гору разноцветных фантиков, зажатых в широкой ладони.

Игорек откинулся на спинку сиденья и перевел дыхание. Город несся за окном непрерывной лентой спящих домов и походил на гигантскую ископаемую челюсть со сточенными квадратными зубами.

— И что теперь?.. — не удержавшись, выдохнул Игорек. — Куда мне?

Водитель покосился на него, но промолчал.

С заднего сиденья Игорек вытащил свою куртку и укрылся ею. Остановившимся взглядом долго смотрел в окно.

— У тебя имя есть? — спросил он.

— Есть, — невозмутимо ответил водитель.

— Понятно, — сказал Игорек.

Ему нестерпимо хотелось спать, но в центре грудины ныло и ворочалось чувство вины за все, что произошло — за то, что где-то в пустой квартире не находит себе места мать и даже не прикасается к своим пудреницам и духам, а, наверное, обзванивает друзей, знакомых, больницы и морги…

— Отвези меня к Крису, — сказал Игорек и обнаружил, что машина уже стоит у знакомого подъезда, а водитель невозмутимо грызет крепкими зубами последнюю карамельку.