Наполеон приказал назавтра корпусу Понятовского атаковать русский левый фланг, взять деревню Утицу и обойти армию Багратиона. Он предусмотрел, что там могла быть засада и посылал Понятовского в Утицкий лес для того, чтобы он сковал располагавшиеся там русские полки. Понятовский должен был сковать, а если их там нет, обойти и зайти Багратиону в тыл.

В центре император поставил корпуса Даву, Нея и Жюно, за ними три кавалерийских корпуса Мюрата, Старую и Молодую гвардии и большую часть артиллерии. Эти войска должны были прорвать русский фронт в центре и на левом фланге.

Войска французского левого фланга — корпус Богарне, часть корпуса Даву и кавалерия должны были взять Бородино, связать боем русских и оттуда атаковать их центр.

У Богарне было десять тысяч солдат и тридцать пушек. В центре у Наполеона находились восемьдесят тысяч воинов и почти пятьсот орудий. У Понятовского было сорок пять тысяч солдат и около восьмидесяти пушек. Ставку Наполеон сделал в Шевардинском редуте. За ним расположился гвардейский и артиллерийский резерв. Французы быстро начали строить полевые укрепления у деревни Утица, напротив флешей, Курганной батареи и Бородино.

С наблюдательного пункта на бородинской колокольне Кутузову доложили, что лес против русского левого фланга и центра быстро заполнялся пехотой, а на все холмы и пригорки въезжала артиллерия. Кутузов приказал сводной Гренадерской дивизии Воронцова занять Семеновские флеши. За ней встала Двадцать седьмая дивизия Неверовского и Вторая гренадерская дивизия. Кутузов докладывал царю: «25 августа французская армия находилась в виду нашей и построила перед своим фронтом несколько укреплений. На ее правом крыле были замечены разные движения, скрытые от нас лесами. Поэтому можно было предположить, что намерение Наполеона состояло в том, чтобы напасть на наше левое крыло и потом, продолжая движение по старой Смоленской дороге, совершенно отрезать нас от Можайска».

Кутузов объезжал войска, разговаривал с солдатами. Вдоль позиций пронесли икону Смоленской богоматери, в частях служили молебны. Особого приказа перед сражением главнокомандующий не отдавал. Каждый солдат знал цену предстоящего сражения.

Наполеон также останавливался в корпусах и разговаривал с солдатами. За ним несли портрет его сына, римского короля. Многие современники позже писали, что Наполеон был не так энергичен, как всегда. На Шевардинском редуте он спросил у своих генералов: «Сколько пленено русских?» Ему ответили: «Русские не сдаются в плен». Император произнес: «Они хотят еще? Дадим им еще».

Вечером 25 августа конница левого крыла французов отправилась поить лошадей к ближайшей реке. Кавалеристы узнали ее название — Москва. По великой армии пошел восторженный гул — цель войны, наконец, была рядом. О причине возбуждения войск доложили Наполеону. Он сказал: «По имени этой реки мы назовем победу, которую завтра одержим». В войсках зачитывали приказ императора: «Воины! Вот сражение, которого вы так желали. Победа зависит от вас. Она необходима нам. Она даст все, что нам нужно: удобные квартиры и скорое возвращение в отечество. Действуйте так, как вы действовали при Аустерлице, Фридланде, Витебске и Смоленске. Пусть позднейшее потомство с гордостью вспоминает о ваших подвигах в этот день. Да скажут о каждом из вас: он был в великой битве под Москвой».

В тот же вечер Кутузов приказал начальнику правого фланга Милорадовичу: «Если неприятель главными силами будет иметь движение на наш левый фланг, где армия Багратиона, и атакует, то Второй и Четвертый корпуса идут к левому флангу армии, составляя ее резерв». Кутузов понимал, что именно на флеши и Курганную батарею будет нанесен главный удар.

Наполеон не мог заснуть. Он часто посылал узнать, на месте ли русская армия. Там было тихо, все спали. Император спросил у дежурного генерала Раппа, верит ли он в завтрашнюю победу. «Да, ваше величество, но победа будет кровавой». Наполеон долго молчал, потом произнес: «Нужно выпить чашу, налитую в Смоленске». Bataille de Moskova утром должна была, наконец, случиться.

Перед самым рассветом князь Кутузов, не предупредив никого в главной квартире, один поехал на батарею за деревней Горки. Он смотрел на позиции, на армию, строившуюся в ружье. Вокруг него быстро собрались генералы и офицеры штаба. Кутузов давал последние указания к сражению.

Наполеон перед рассветом, в который уже раз спросил, на месте ли русская армия. «На месте». «Теперь они у нас в руках. Пойдем и откроем московские ворота». Император вышел из палатки, сел на коня и поехал на Шевардинский редут. Французские войска строились в боевые порядки. Взошло солнце, и Наполеон воскликнул: «Вот солнце Аустерлица!» Он отдал приказ начинать сражение.

В половине шестого утра по всей линии фронта загремели орудия. Одновременно стреляли более тысячи пушек. Грохот был оглушительный и не прекращался восемнадцать часов, до захода солнца. За день боя с обеих сторон было выпущено более ста тысяч ядер, гранат, картечи, около ста на каждое орудие.

Активно обстреливались деревня Бородино, Курганная батарея, Семеновские флеши, еще не названные Багратионовскими. Русские орудия также стреляли на переставая. Все Бородинское поле было покрыто рассветным туманом. В начале седьмого часа из тумана показались колонны французов, которые атаковали одновременно в трех местах. Богарне атаковал деревню Бородино, Даву Семеновские флеши, Понятовский деревню Утицы. Наполеон мощно атаковал русские фланги, пытаясь сковать войска противника, отвлечь внимание Кутузова перед главным ударом на флеши и Курганную батарею.