— Вот еще! — фыркнула Наталья, но, явно заинтригованная, подошла к Сучкову. С любопытством посмотрела на газетный обрывок. — Да ведь это мой почерк. Ну да, пришел механик и сказал, чтобы я позвонила по этому номеру, когда кончится обед, в Сельхозтехнику. Я на газете записала. Потом завернула в нее хлеб и принесла домой. Как она к вам попала? — в глазах женщины сквозила плохо скрытая тревога.

— Наташа! — инспектор взял ее за руку, приглашая сесть. Присел рядом на скамейку. — Вспомните, кто мог взять из вашего дома эту газету?

— Да зачем это вам? — уходила от ответа Смирнова.

— Наталья Гавриловна! — уже строго приказал Сучков. — Говорите, кто взял эту газету?

— Ну, может быть, Алексей. Он искал, во что кусок хлеба завернуть. В командировку позавчера он ездил.

— Точно он? — переспросил Николай Васильевич.

— Да он, кому же еще! — уверенно сказала женщина. — У меня даже остальная часть этой газеты сохранилась.

Она быстро сбегала домой, вынесла газету. Сучков приложил свою четвертушку. Линия разрыва совпадала.

— Опять что-нибудь натворил? — уже со слезами прошептала Наташа. — Ох, горе мое!

Участковый инспектор, не отвечая, поехал на другой конец деревни. Там жил Цыганков.

Дверь была заперта. Хозяин сидел за столом. Перед ним стояла наполовину опорожненная бутылка.

Доставленный в отделение милиции, он все отрицал. Однако, когда работники милиции нашли похищенное им из магазина, Цыганков сознался в преступлении и назвал своих сообщников.

Нет у участкового инспектора свободного времени. Сегодня воскресенье, а он едет по служебным делам. Неделю назад в паспортном столе ему сказали, что вернулся из мест лишения свободы Николай Беспятов. Обычно после прописки такие люди идут к своему участковому инспектору — доложить о возвращении, месте жительства, дальнейших намерениях. Таков порядок. Эти люди когда-то нарушили закон. Участковый инспектор должен знать о них все до тех пор, пока твердо не убедится, что человек исправился окончательно.

Николай Беспятов не явился к Сучкову. Майор милиции решил сам навестить его. Другого дня, кроме воскресенья, Николай Васильевич не нашел.

Он хорошо помнил Беспятова. Много хлопот доставил этот мальчишка участковому. Пожалуй, не было недели, чтобы на Кольку не приходили жалобы: то сад обломает, то драку затеет, то трактор угонит у механизатора. Водил по деревням ватагу таких же, как и он сам, сорванцов. С возрастом его проделки становились все опаснее. Николай Васильевич подолгу разговаривал с ним. Предупреждал. Просил бросить хулиганство. Часто бывал дома у Беспятовых. Отец, слабовольный человек, к тому же большой любитель выпить, не смог оказать никакого влияния на своего недоросля. Парень бросил учиться.

— Погуляю, пока в армию не забреют, — отвечал он на укоры взрослых.

— Смотри, Коля, как бы тебя не забрили по другому поводу, — говорил ему Сучков.

Однажды в клубе произошла драка. Зачинщиком был Беспятов.

Вызванный повесткой, он пришел к участковому, беспечно улыбаясь. Когда услышал, что материалы будут переданы в суд, не поверил:

— Да меня через три недели в армию призовут.

— Советской Армии хулиганы не нужны, — холодно ответил Николай Васильевич.

Приговор суда ошеломил Беспятова: полтора года заключения в исправительно-трудовой колонии. Не выдержал, заплакал. В последнем слове сказал, обращаясь к общественному обвинителю:

— Что же вы меня не одернули раньше-то, построже надо было бы со мной…

«Ничего-то он не понял, — подумал тогда майор, — ищет виноватых. Напакостят, нахулиганят, а когда отвечать наступает пора: что же вы меня просмотрели, не воспитали…»

С такими мыслями Сучков теперь подъезжал на велосипеде к деревне, где жил Николай Беспятов. У первого дома остановился.

— Добрый день, Николай Васильевич, — раздался из-за густой листвы палисадника женский голос — Проходите сюда.

Инспектор узнал пенсионерку Степаниду Гавриловну Самсонову. Отворил калитку. Прислонил к изгороди велосипед. Поздоровался. Самсонова сидела на скамейке в тени сирени. Присел рядом с ней. Старушка, поглядев по сторонам, доверительно спросила:

— К Беспятовым? Пришел Колька-то ихний. С дружками снова кружит. Пьянка целую неделю идет. Видно, ума-то в тюрьме не набрался.

Сучков поднялся:

— Верно, Степанида Гавриловна, к Николаю Беспятову я, проведать, как он тут себя ведет.

— Да зря выпустили. Сидел бы там, спокойнее было бы.

— Нельзя так, Степанида Гавриловна, — возразил инспектор — Перевоспитывать надо людей.

Дом Беспятовых стоял на отлете. Глухой дощатый забор опоясывал его. За забором слышались голоса. Инспектор открыл калитку. Под вишнями, расстелив байковое одеяло, лежали четверо парней. Играли в домино. На траве поблескивали две пустые бутылки из-под водки. Сучков с трудом узнал в загорелом мускулистом парне Николая Беспятова. «Поздоровел. Словно из санатория вернулся».