— Командир, что-то слишком тихо вокруг. Ещё ни одного душмана не встретили сегодня, — тихо сказал прапорщик Бойцов. — К чему бы это?

— Наверное, празднуют свою победу — на их территории не осталось русских солдат. Пора и нам сматываться отсюда, — настороженно оглянувшись по сторонам, сказал Виктор и приказал развернуть рацию, чтобы вызвать вертолёт.

Через минуту рация заработала, и командир группы услышал в трубке взволнованный голос генерала Турецкого: — Как там у вас дела. Всё прошло штатно?

— Более чем. Высылайте «вертушку».

— Живых, кого-нибудь, обнаружили?

— Нет, все погибли.

— А груз с документами нашли?

— Нашли.

— Ну и прекрасно, — с облегчением вздохнул генерал. — Можете готовить дырочки на кителях для наград, а тебя поздравляю не только с орденом, но и с очередным званием — подполковник Крутой.

И тут, у Виктора сдали нервы, и он сорвался.

— Засунь себе в жопу эти награды! — крикнул он в трубку и выматерился.

— Ты, что там, майор, обкурился, или у тебя крыша поехала!? Как разговариваешь со старшим по званию?! — закричал генерал в трубку. — Под трибунал захотел!?

— Ты о своём будущем подумай, — усмехнулся Виктор, которого уже понесло. — Я прочитал находящиеся в кейсе секретные документы и уверен, что ты их не получишь. Свой рапорт я направлю не только руководству КГБ, но и в ЦК. Очень хочется посмотреть, как ты будешь вертеться на горячей сковородке. До встречи…

— Игорь Николаевич, случилось непредвиденное!

— Генерал, ты прямо как фокусник, каждый раз достаёшь из рукава всё новые цацки. Что на этот раз?

— Надир погиб, а значит вместе с ним и ключ…

— Плохо, — с досадой перебил генерала абонент на другом конце провода. — Значит, придётся довольствоваться тем, что осталось.

— Командир группы отказывается вывозить груз из ущелья.

— Что-о-о?! Откуда он узнал?!

— Наверное, открыл чемодан, — виноватым голосом выдохнул генерал. — Ещё говорит, что он и его группа не мародёры и что по возвращению с задания, подаст рапорт. Я, конечно, пригрозил трибуналом за невыполнение задания, но он…

— Трибуналом? — задохнулся от злости собеседник генерала. — Ты понимаешь, что будет, если это станет известно руководству страны?

— Я даже думать боюсь о последствиях.

— Сделай так, чтобы их не было.

— Кого?

— Последствий, придурок! — не выдержав, закричал в трубку Игорь Николаевич. — Задействуй своих чистильщиков! Ты насрал, так тебе и подтирать!

— Понял, — упавшим голосом сказал генерал. — Но ведь это лучшая группа в отряде «Альфа».

— Так вот, чтобы я больше никогда не слышал об этой группе, — тихо сказал Игорь Николаевич и отключил телефон.

Генерал ещё несколько секунд подержал у уха пульсирующую короткими гудками трубку, потом осторожно положил её на рычажки…

…Сначала на горизонте показалась маленькая точка, потом она стала увеличиваться в размерах и вскоре приобрела очертания вертолёта, стал усиливаться звук работающего мотора, ещё через несколько минут винтокрылая машина зависла над каменным плато и стала снижаться. Бойцы группы майора Крутого вышли из-за укрытия и…Дальнейшее трудно поддаётся описанию. С борта вертолёта по ним выпустили залп из нескольких ракет, и свинцовый дождь от крупнокалиберного пулемёта стал поливать не защищённых людей. Оцепенев от неожиданности, майор видел, как прямым попаданием ракеты разнесло в клочья спасённого пассажира вертолёта — Сергея Михайлова, как изрешечённое пулями, распласталось на камнях могучее тело майора Дапкунаса, как взрывом оторвало голову прапорщику Бойцову, как упали сражённые осколками лейтенант Северцев и капитан Фомберг.

Командир группы выпустил по вертолёту длинную очередь из своего автомата. В ответ, из вертолёта к земле, вновь понеслись ракеты. Взрывная волна подняла его в воздух и отбросила под высокий выступ скалы. Следующий залп попал в скалу и, превратив её в щебень, обрушил вниз, похоронив под собой крутого майора из группы «Альфа»…

…Сознание возвращалось медленно. Вначале Виктор услышал ровный, слитный гул, сквозь который с трудом пробивались чьи-то голоса, потом стала просыпаться дремавшая в нём, нестерпимая боль. Невероятным усилием воли он сдержал рвущийся из самого нутра, крик. Было такое ощущение, будто его только что засунули лицом в пылающий костёр, так жгло ему лицо, глаза, шею. Камни, крупные и мелкие, острые, как бритва, тяжким грузом лежали у него на плечах, голове, спине и ногах, не давая ему возможности даже пошевелиться. Где-то рядом разговаривали. Виктор напряг слух — речь была русская. С трудом открыв залитые кровью глаза, Виктор в просвет между неплотно лежащими камнями увидел фигуры четырёх, одетых в армейский камуфляж, человек.

— Ну что, все пять?

— Да.

— Смотри, лысый нам яйца оторвёт, если пенку пустим.

— Не оторвёт.

— Нашёл что-нибудь?

— Что тут можно найти? Кругом ад кромешный.

— Ладно, пошли к «вертушке», а то она уже подпрыгивает от нетерпения. Пора убираться отсюда, стрельба и взрывы подняли на уши всю округу, скоро здесь «духи» появятся, а встреча с ними не входит в мои планы.

— В мои тоже, — засмеялся кто-то басом и шаги стали удалятся.

Возле самого вертолёта один из них обернулся, и Виктор увидел его лицо. Увидел и запомнил это лицо на всю оставшуюся жизнь. Вертолёт взмыл вверх, стал удаляться и через несколько минут скрылся за горизонтом…