По рассказам, этим мечом Элайн с одного удара сносила голову обычному дракону, а простого человека разваливала на две половинки легким взмахом.

Эамона трудно было удивить, но сейчас он уж точно не ожидал подобного воинственного приема.

Принцесса стремительно подошла к нему и слегка наклонила голову.

– Приветствую Вас в нашем замке, почтенный эрл! Мы никогда не забудем ваших заслуг перед страной и королевским домом! И всегда рады видеть вас!

– Благодарю, Ваше Высочество. Мне тоже всегда радостно слышать и видеть Вас. Но… я поистине удивлен. Что-то случилось? Новая война? Нападение порождений тьмы? Иначе зачем Ваше Высочество приветствует старых знакомых в полном боевом облачении?

– Слава Создателю, пока никаких войн нет, почтенный эрл Эамон! Просто мы, Серые Стражи, должны постоянно поддерживать в себе способность ответить на угрозы порождений тьмы… и тех, кто потворствует этим угрозам. А для этого нам нужны тренировки… Как вы сказали?… В полном боевом облачении! – и Элайн улыбнулась Эамону.

От него не скрылось, что улыбалась принцесса лишь уголками губ. В ее пронзительных зеленых глазах не было видно даже следов хоть какой-то приветливости. Скорее всего там плескался зеленоватый оттенок того самого яда, которым безжалостные убийцы смазывают свой клинок перед боем.

– А где же наш славный король Алистер? – поспешил сменить тему весьма озадаченный таким приемом почтенный эрл.

– Его Величество лично инспектирует пополнение корпуса Серых Стражей и до сих пор еще не вернулся. Впрочем, он же был у вас проездом в Редклиффе. Вы должны были с ним увидеться, не правда ли?

Эамон давно уже не был наивным юнощей и прекрасно понимал, что приезд Алистера к нему – это не случайный визит. И что именно та тема, которую Алистер поднял за совместным ужином и есть настоящая причина «случайного» приезда Алистера.

– Да, я с ним действительно виделся, Ваше Высочество, – медленно ответил Эамон.

– Милейший Эамон! А Вам не кажется вопиющей несправедливостью то, что Вы до сих пор называете меня «Ваше Высочество»? После всего того, что я сделала для Ферелдена вообще и лично для Вас в частности?

– Но, Ваше Высочество!.. – Эамон совершенно не ожидал такого напора.

– А разве я говорила Вам «Но», когда шел разговор о спасении Вашего сына и Вас лично? Разве я говорила «Но, постойте», когда мне потребовалось идти плечом к плечу с любимым человеком в лапы к Архидемону? Нет? Или да? – принцесса стремительно схватила быка за рога.

– Простите, но ведь провозглашение Серого Стража королем – это уже неслыханное нарушение обычаев! Вряд ли банны и Собрание Земель согласятся на повторение этого!

– Не повторение, почтенный эрл! А завершение! Всего лишь реальное признание заслуг тех, кто спас этих баннов вместе с Собранием от превращения в корм для порождений тьмы!

– Чего же Вы добиваетесь, Ваше Высочество? – вопрос был донельзя риторическим, но Эамон хотел услышать, как Элайн сама скажет то, что он узнал от Алистера.

– Я. Хочу. Быть. Королевой. – Это было произнесено совершенно спокойно, медленно и с расстановкой. Правда, в спокойном тоне принцессы явственно был слышен шелест вынимаемого из ножен Драконобоя.

«Однако!» – единственно, что смог подумать Эамон. Он был полностью ошеломлен такой искренностью Элайн . Кроме того, стало совершенно ясно, для чего принцесса явилась встречать его в таком грозном виде. Видимо присказку «Добрым словом и острым мечом можно добиться куда большего, чем просто добрым словом», Элайн выучила назубок.

– И не надо из этого делать великий праздник на весь Тедас. Когда у нас будет очередное Собрание Земель?

– Через месяц, Ваше Высочество, – пробормотал Эамон. При словах «Ваше Высочество» принцесса поморщилась.

– Вот на нем Его Величество король Алистер и огласит свой указ, а Вы, милейший Эамон, и Собрание Земель – нас поддержите. Кроме того, я хотела бы освободить Анору. Это будет моим подарком несчастной женщине, которая потеряла не только мужа и отца, но и свободу.

День чудес и не думал заканчиваться. Вот уж чего Эамон не ожидал, так это проявления доброты от бронированной фурии с мечом за спиной, которая секунду назад явно была готова разнести весь Ферелден ради своего властолюбия. Эамон усиленно раздумывал, для чего ей вдруг потребовалось прощать Анору. Принцесса тем временем звонко засмеялась:

– Вот видите, почтенный эрл, – мы прекрасно договорились! Я никогда не сомневалась, что вы добры и благородны!

– Ваше Высочество! Но мы…

Элайн подхватила:

– Но мы понимаем, что иначе просто нельзя! Разве можно держать Анору взаперти после всего того, что ей пришлось пережить? Да и к тому же запасная королева под рукой более не нужна трону, не так ли?

– Постойте, Ваше Высочество! Я же не принял решения насчет Собрания Земель!…

– Разве?

Юсарис птицей вылетел из-за ее спины и – «Баннггг!» – стремительно вонзился между плитами пола. Эамон в испуге отшатнулся.