Элайн сразу поняла, что именно сейчас начнет рассказывать эта гиена.

– Не стоит тратить время благородных дворян ради таких пустяков! – и она царственно простерла руку к послу. – Мы выслушаем вас позже, в более удобное время.

Посол с достоинством выдержал яростный взгляд Элайн. «Ты пожалеешь, если не согласишься», – прочитать эту фразу в ее глазах не составляло никакого труда, но тевинтерец был далеко не юным послушником. Не был он, правда, и безумным берсерком, чтобы напрасно дразнить дракона, каковой наверняка уже проснулся в душе королевы.

– Мы готовы к переговорам, Ваше Величество, в любое время, каковое вы сочтете необходимым. Тем более, что нужные документы, подтверждающие нашу позицию, все еще находятся в пути.

Смысл этой фразы понять тоже было нетрудно: «А если не захочешь говорить со мной, то мы передадим твоим врагам кое-какие бумаги».

Алистер был ошарашен.

– Элайн! – зашипел он. – Что ты делаешь? Этих наглецов надо…

Не отводя яростного взгляда от посла, королева прошептала в его сторону:

– Алистер, я все объясню, как только прием окончится. Сразу же. А сейчас поверь мне, разговор с этим уродом нужно немедленно прекратить!

– Мы сразу же сообщим вам о дате начала переговоров, господин посол. – Зловещий тон королевы не предвещал ничего хорошего. Казалось еще немного, и посла прикажут сварить в масле прямо перед троном.

Среди придворных раздались шепотки и началось легкое движение. Тевинтерец невозмутимо поклонился

– Как будет угодно Вашему… Вашим Величествам!

* * *

Алистер бушевал. Он бегал из угла в угол и вздымал руки.

– Мало того, что ты утаила Прах Андрасте! Так ты его продала! Неужели без этих денег и доспехов мы не справились бы с Мором?! За нас были гномы, эльфы, маги! За нас был весь Ферелден! Зачем?

Элайн не двигалась и только следила спокойным взглядом за его метаниями.

– А ты помнишь цены в лавках этих самых гномов, эльфов и магов? Единственный нормальный пояс стоил сто золотых! Учебник – двадцать! Помнишь, мы покупали Хасиндский Молот для Стэна? Сто пятьдесят золотых! Руны – по десятке за штуку. А ополчению платить? Сапфиры этим гномам покупать? Ну и Ферелден, так тот весь был, конечно, за нас, ага. Особенно это единство проявилось на Собрании Земель. Когда прямо там одна половина Ферелдена напала на другую половину! Алистер, ты сам видел Остагар. Разве можно переплатить за то, чтобы остановить Мор?

– Не знаю. – Он остановился и скрестил руки. – Все это так… Так сложно.

– Ничего сложного, милый. – Она подошла к мужу со спины и тихо сказала, – Можешь назвать точную цену, которую ты бы отдал за то, чтобы спасти Дункана?

– Нет! – Алистер резко повернулся и посмотрел в ее грустные глаза. – Я бы тогда все отдал за то, чтобы он остался жив!

– Вот видишь. Я тоже постаралась не продешевить, чтобы остановить Мор и спасти тебя. Я… я продам хоть самого Создателя, только бы знать, что твое сердце все еще бьется. – Ее рука легла на грудь мужа. Алистер положил поверх ее руки свою ладонь.

– Элайн… Мне кажется, что я… У меня нет слов. Я не знаю, что сказать.

– Любимый, ты сказал достаточно. – Печальный взгляд Элайн замер в его глазах.

Алистер сжал ее в объятьях и начал осыпать поцелуями так, как будто это было в последний раз.

Глава 4

Малый парадный зал был залит светом жгучего летнего солнца, проникающего своими лучами до самых дальних углов. Два парчовых кресла на возвышении все еще пустовали, когда в зал вошла делегация тевинтерцев.

Картахан, огладив бороду, огляделся. Кроме двух гвардейцев в золотой броне и глухих шлемах, в зале никого не было.

– Гмм… Все-таки я надеюсь, что здравый смысл королевы будет сильнее ее надменности! Как вы думаете? – глава делегации обернулся к спутникам.

Ответить ему не успели. Гвардейцы взяли мечи наизготовку и синхронно ударили латными перчатками по кирасам.

Из боковой двери с лязгом и шумом появилась королевская чета. Протокол нарушался практически по всем пунктам – Алистер и Элайн были в начищенной до слепящего блеска боевой броне и с мечами за спиной. Они взяли с собой даже шлемы, которые несли в руках. Это был неприкрытый вызов делегации магов.

Картахан сделал вид, что это не произвело на него впечатления. Сделав знак рукой остальным, он сдержанно поклонился. Трое его спутников также поклонились вслед за ним.

Король с королевой встали около кресел и Алистер негромко произнес:

– Добрый день, господа.

Элайн добавила:

– Стража может быть свободна. Вас призовут, когда в том возникнет надобность.

Гвардейцы сделали четкий разворот, и вышли из зала.

Их Величества так и не сели. Алистер начал первым: