– Я вижу, что ты все поняла… Меня можешь ненавидеть и нервировать сколько влезет. Но трогать Алистера я тебе запрещаю.

Глава 9

Элайн вернулась из тренировочного зала, буквально вся взмыленная – целых два часа она отрабатывала утяжеленным двуручным мечом новый прием «шквал смерти» – и пот заливал ее с ног до головы.

«Надо сказать, чтобы наполнили бассейн водой, – подумала она, скидывая доспехи. – О, Создатель, как же хочется пить…»

Вода в хрустальном графине была теплой и очень противной на вкус. Жажду она никак не утоляла.

– Тина! – никто и не подумал отзываться. – Тина!

Она сильно затрясла серебряный колокольчик. После третьего раза, когда терпение королевы иссякло, Элайн вышла в коридор и подозвала ближайшего стражника.

– Ты не видел мою горничную, Тину?

– Говорят, что она себя очень плохо чувствует, Ваше Величество. Не может встать с кровати.

– Вот как? Что же с ней случилось?

– Не знаю, Ваше Величество.

– Ладно, позови-ка мне дворецкого. Или сенешаля, если он недалеко.

Ользен вошел в жарко натопленную кухню и огляделся. Обычная кухонная суета шла своим чередом, и все были заняты чем-то своим. Кроме девушки, стоящей в углу и разглядывающей в окно птичек.

– Так. Я смотрю, тебе делать нечего, – подошел он к ней. – Кто такая?

– Вилена, помощница прачки Дайры, милорд. – И девица сделала книксен.

– А почему ты бездельничаешь?

– Мы все уже постирали, милорд.

– Отлично. Сможешь донести наверх графин со стаканами?

Вилена почему-то ответила не сразу. Опустив глаза, она промямлила:

– Д-да… конечно, милорд.

Сенешаль повернулся к старшей кухарке.

– Выдайте ей с ледника освежающего напитка для королевы – он там стоит специально приготовленный… А ты, – Ользен указал пальцем на Вилену, – отнесешь этот напиток Ее Величеству. Проклятье, ни одной горничной нет, все как сквозь землю провалились… Знаешь, куда нести?

– Да, милорд.

– Не задерживайся, – и он слегка подтолкнул ее к большому столу, на котором уже стоял поднос с запотевшим графином. – Куда подевался этот Реджинальд? Кто будет за него воду таскать?! Что сегодня вообще творится, демон всех вас побери?

Старшая кухарка подошла к сенешалю.

– Милорд, госпожа Голданна только что опять приходила на кухню и даже взяла из кладовой кусок сыра.

Сенешаль, сильно занятый своими проблемами, рассеянно ответил:

– Больше ничего?

– Нет, милорд, но она пробыла в кладовой, ну той, рядом с ледником, минуты две-три. Я не могла ходить за ней по пятам, так что просто сообщаю вам о ней, как вы и просили.

– Кусок большой был? – сенешаль явно торопился уйти.

– Нет, маленький.

– Ну, тогда ничего страшного.

* * *

Королева расслабленно сидела в кресле, ожидая, когда ей сообщат о том, что маленькая бассейн-ванна наполнена. Ей очень хотелось смыть с себя липкий пот и сменить вымокшую нижнюю рубашку на свежую. И очень хотелось пить.

В комнату зашла служанка с подносом, на котором стоял пузатенький графин и три стакана – стандартный сервиз для утоления жажды.

– Наконец-то! – обрадовалась Элайн. – Поставь его вон туда, а теплую воду унеси. – И она указала на шкафчик, на котором стоял такой же набор.

Служанка, стараясь не смотреть в сторону королевы, подошла к шкафчику и, позвякивая стеклом, начала переставлять посуду. Это стремление во что бы то ни стало отвернуть лицо, не укрылось от Ее Величества.

– Ну-ка, подойди поближе. Я что-то раньше тебя не видела. Или видела? – и королева поманила служанку рукой.

Служанка, вздохнув, подошла поближе все с таким же опущенным лицом.

– Чего это ты там увидела на полу? Выше голову! Выше… Ба! – и Элайн усмехнулась. – Да это же подружка милейшего Джеральда! Вот так сюрприз! Ну и как тебе нравится в логове железного дровосека?

Несчастная служанка молчала, сложив руки на переднике и потупив взгляд.

– Ну что же ты молчишь? Тебя как зовут?

– Вилена, Ваше Величество, – чуть слышно ответила девушка.

– Не слышу! Громче!

– Вилена…

В голове у Элайн, наконец, что-то щелкнуло.

«Может, мы еще котят с деревьев будем снимать?» – эту фразу Морриган сказала в тот самый день, когда Элайн пообещала кузнецу в Редклиффе спасти из замка, захваченного демоном, его дочь.

– Так ты дочь кузнеца из Редклиффа? – Элайн поняла, почему лицо девушки казалось ей таким знакомым.