Ветер внезапно утих, и в совершенно безоблачном синем небе раздался удар грома такой силы, будто прямо над головой взорвали бомбу, килотонн на десять. Оглохшему Александру показалось, что сейчас обломки неба посыплются на землю. Царь Пеззон и жрецы сохранили, хотя и с видимым трудом, спокойствие духа, положенное им по сану, но остальные запаниковали.

Кто в страхе закричал, кто схватился руками за голову, а некоторые просто бросились бежать. Моментально возникла давка. Но всеобщее бегство вдруг прекратилось - над толпой пронёсся коллективный вздох: высоко в небе начала образовываться гигантская воронка. Лёгкие белёсые тучки, непонятно откуда взявшиеся, засасывались в её центр и там образовывали тёмное, вращающееся облако. Чёрная сердцевина понемногу увеличивалась в размерах и уже закрыла солнце над городом и его окрестностями. В душном воздухе появился какой-то холод, пронизывающий до костей, даже самые яркие краски поблекли в этой непонятной серости.

Люди, задрав головы, молча смотрели вверх, ликующие крики давно смолкли. Всё небо вращалось в диком танце, из толпы раздавались истерические выкрики женщин, кого-то тошнило. Понемногу люди начали замолкать - что-то гипнотизирующее было в кружащемся небе. Морозов понял - вот оно, зомбирование! Но какой же энергией надо обладать, чтобы создать эффект такого масштаба?!!

Александр вяло подумал - если сейчас не предпринять чего-то радикального, то он окажется в таком же ступоре, который уже охватил толпу. Люди стояли разинув рты и задрав головы вверх, но в их глазах уже не было и искры мысли. Александр чувствовал какой-то туман в мозгах и, чтобы не поддаться гипнотизирующему действию огромной тучи, он принялся просчитывать варианты осуществления контроля над таким большим количеством воды, воздуха и энергии без высокоорганизованной техники и методики многосистемного управления. Получились какие-то чудовищные цифры, на фоне которых созданные человечеством аппараты воздействия казались детскими игрушками.

Капитан вышел из состояния малой медитации и увидел картину, которая словно вышла из-под пера Ильи Глазунова - древнего мастера кисти и краски. Люди, кто с гримасами ужаса, кто в растерянности, замерли, будто их заморозила неведомая сила; стражники стояли, как статуи, неподвижные, вооружённые мечами, щитами и копьями. Конские хвосты на их шлемах чуть колебались ветерком, что ещё более усиливало гнетущее впечатление от всеобщей неподвижности. Даже ишак, каким-то образом затесавшийся в толпу, казалось, стоял и раздумывал о высших материях.

Александр проморгался и встряхнул головой - он не поверил своим глазам. Прямо перед замершей процессией возник небольшой пыльный смерчик, когда он рассеялся - появился человек в длинном, чёрном одеянии с капюшоном, надвинутым на лицо. Александр готов был поклясться, что он не вышел из застывшей толпы, а просто появился из ниоткуда.

"Вторая серия гипноза?
– удивился капитан.
– Или какой-то спецэффект, как у ниндзя?"

Но спросить было не у кого.

Человек в чёрной мантии был не единственным, кто сохранил способность двигаться. Трое верховных жрецов, взявшие друг друга за руки, сделали несколько шагов навстречу одинокому противнику (ибо иначе про них нельзя было и подумать) и, обогнув правителя Корва, встали в ряд, как бы прикрывая собой царя. Старший жрец Энки поднял руку и сказал:

– Напрасно ты появился здесь, Мэлт. Удались мирно и не омрачай нашего праздника, ибо здесь ты можешь найти только свою гибель.

Послышался громкий неприятный смех. Незнакомец в чёрном выпрямился во весь рост и откинул назад капюшон, обнажив голову. Кожа его лица ярко контрастировала своей белизной с чёрными волосами и густой чёрной бородой, а глаза… глаза Мэлта цветом были, как раскалённо-красные уголья.

– Вы - трое глупцов! Меня совершенно не волнует ваш дурацкий праздник. Меня послал мой повелитель - могучий и ужасный Сэт, чьё имя вы боитесь даже произнести. Настало время разобраться с лжевеликими богами, и он это сделает в самом ближайшем будущем, а я сейчас уберу с дороги вас. Но даже устранив столь ничтожное препятствие на пути Великого, я увеличу его силу, которая скоро возрастет до бесконечности.

– Перестань болтать, Мэлт, лучше убирайся подобру-поздорову.

Бледное лицо незнакомца хищно исказилось и глаза-угли вспыхнули ещё ярче. Он больше не произнёс ни слова, развёл руки в стороны и поднял их на высоту плеч, явно бормоча какое-то заклинание. Между ним и жрецами образовался смерч и, когда пыль осела, глазам предстало существо, выглядевшее словно выходец из самого ада. Оно было красным, начиная с головы, украшенной бородавками и рогами, и заканчивая лапами с большими когтями, которые под тяжестью тела вонзились глубоко в землю. Александр нашёл, что этот монстр здорово безобразен и, по-видимому, небезопасен для окружающих. Красное чудовище повертело шишкастой головой, посмотрело на Мэлта и издало покорное рыканье. Тот рассмеялся:

– Ручаюсь, что такого вы ещё не видали. А теперь, когда увидели, вам осталось недолго наслаждаться этим зрелищем.

Жрецы не ответили ему, а только крепче сжали друг другу руки.

"Видимо, пытаются произвести ментальную атаку", - подумал рейдер и не ошибся.

Мэлт покачнулся и, выругавшись, вступил в поединок. Александр почувствовал, что его голову будто закручивают в невидимые тиски - так сильно возросла напряжённость ментального поля.

"Вот чёрт, они просто аномально сильны! Это будет почище, чем на генераторе предельных возможностей!"

Ни у кого из разумных существ Александр ещё не встречал такой ментальной силы. Даже в учебке, где курсантов подвергали ментоатакам с помощью аппаратуры, он не испытывал подобного давления! Не может такого быть, чтобы человеческое существо смогло создать иллюзию в полнеба величиной и без посторонней помощи! И этот демон, или кто он там, интересно, реален или тоже является плодом внушения?

Александр уже не удивлялся ни внезапному появлению зловещего Мэлта, ни гигантскому смерчу в небе, закрывшему солнце, ни этому ужасному существу, которому место в кошмарном сне наркомана. На него накатила волна апатии - не иначе это было следствием воздействия ментальной драки жрецов и мага.