Теперь Александр чувствовал себя немного лучше и решил поставить мощный заслон. Его надо было ставить сразу - второй попытки ему никто не даст. Он начал переводить гиперуравнение четвёртого порядка в сатсаткианскую систему счисления и получил такую кашу из математических символов, этических норм и несовершённых деяний, что сам запутался в ней. Но он достиг главного - освободился от гнетущего давления со стороны жрецов.

С момента выхода на сцену Зарика прошло всего несколько минут, но Морозов чувствовал, что уже балансирует на грани сознания. Силы катастрофически убывали. Нужно было действовать, пока он окончательно не ослаб, и жрецы не заковали его разум и тело в ментальные тиски. Александр вернул себе контроль над собственным мозгом, несколько неуклюже выхватил из ножен вибромеч и приставил остриё к горлу царя Пеззона.

– Вот, значит, какая благодарность припасена для меня!
– он с гневом оглядел всех четверых.

Тут взгляд капитана упал на неподвижное тельце Зарика, лежащее на мозаичном полу, и его охватило бешенство. Возможно жрецы устали, а, может, почувствовали взрыв яростных эмоций, но атака прекратилась.

– Если… - голос Александра прервался, но в нем было столько невысказанной угрозы, что священники всё поняли и без слов.

Морозов наклонился, чтобы поднять миниящера, не отводя взгляда от жрецов, а меча - от горла царя. Снизу раздалось верещание - это Зарик, как только прекратилось давление на его мозг, пришёл в себя. Александр погладил ящерку и убрал клинок от царя, но не спрятал - просто опустил.

– Теперь вы можете рассказать то, для чего меня сюда позвали.

Пеззон, похожий на взъерошенного орла, потёр горло и промолчал. Служители богов переглянулись, и жрица Инанны спросила:

– С такими методами мы ещё не сталкивались. К чьей школе ты принадлежишь, маг?

"Здорово! Теперь я - маг? Чем дальше в лес, тем больше дров".

– Простите, жрица, но я не маг. Я всего лишь командир отряда бродячих рыцарей-вагантов. Иногда мы нанимаемся на службу, но в основном путешествуем по миру в поисках знаний, истины и смысла жизни.

– Интересно, в какой части света вы нахватались дурных привычек?
– буркнул Пеззон, которому шпага у горла не прибавила хорошего настроения.

– Я отвечаю на любезность - любезностью, а на грубость - грубостью. Так что не советую даже пробовать нанести мне какую-нибудь обиду или чего похуже!
– высокомерно заявил Александр, в душе насмехаясь над собой.

– Откуда у тебя такой зверь?
– жрец храма Энки не сводил глаз с Зарика, приводившего себя в порядок после неожиданного падения.

– Разрешите задать контрвопрос: почему вы так испугались этого маленького и ласкового зверька?

– Потому что он - точная и уменьшенная копия зловредного змея Аминара. Он похититель душ и любитель молоденьких девушек, - тут жрец неожиданно перевёл тему разговора: - Скажи, почему ты выступил против Мэлта? Разве ты не знал, что это смертельно опасно? И что за огонь уничтожил чёрного мага? Наши боги, конечно, были обеспокоены и, возможно, впоследствии вмешались бы… но не столь же явно! Кроме того, они однозначно непричастны к содеянному, мы уже вопрошали к ним. Может, ты служитель Оракула, или какой-нибудь другой могущественной силы?

Александр выслушал град вопросов и убрал меч в ножны. Теперь он более-менее разобрался в происходящем. Если сначала жрецы удивились, что кто-то ещё, кроме них, оказался неподвержен влиянию массового гипноза, то выстрел из трёхсотмиллиметрового лазера уже испугал их, так как они восприняли это за вмешательство неведомых сил. Александр был вполне согласен, что "Белая звезда" могучая, хотя отнюдь не божественная сила.

Итак, жрецы решили разобраться в произошедшем в своём тесном кругу на нейтральной территории, в комнатушке за царским троном. Увидев же миниАминара (теперь Александр понимал и реакцию торговца зерном) они испугались ещё больше. Жрецы решили, что перед ними очень хитрый и сильный враг и, не мудрствуя лукаво, решили уничтожить его. Правда, орешек оказался им не по зубам, поэтому испуг жрецов стал просто неприкрытым. Надо было срочно успокаивать правяще-жреческую верхушку, пока её участники со страху не натворили настоящих бед…

Александр выстроил в уме легенду, которую собрался рассказать.

"С чего бы начать? Пожалуй с таверны "У скрещённых мечей"… Ну, а если не поверят, то тем хуже им… и нам тоже".

– Итак, как я вам уже сказал - мы отряд бродячих рыцарей-вагантов. Что? Да, можете назвать нас наёмниками…

В глубине горного хребта Олхор в ста пятидесяти метрах под землёй находилась гигантская карстовая пещера. Когда-то давно вода проточила небольшие ходы, пробивая себе путь вниз. С течением времени трещины и разломы расширялись и образовалась огромная сеть коридоров и пещер, пронизывающая всю гору. В самом большом зале обосновался Мэлт. Здесь у него были загоны для рабов, три пещеры под лаборатории, одна жилая и несколько складских. Здесь он чувствовал себя в безопасности и недосягаемым для длинных рук Инанны и Энки, этих дурацких богов, которые, к сожалению, надо это признать, имеют большую силу и могущество.

Тут под землей Мэлт занимался опытами по вызволению Сэта из темницы. Добиться освобождения Змея он, в принципе, мог, но имелась одна загвоздка - Сэт, выйдя из тюрьмы, первым делом закусит своим освободителем. И Мэлт уже добрых сто сорок лет пытался найти способ подчинить своему влиянию могучего, злобного и неуправляемого бога. Маг совсем не был фанатиком, таким, как жрецы Сэта. Какой прок вытаскивать Змея из темницы, если потом не сможешь воспользоваться плодами своей победы? И меньше всего ему хотелось стать закуской Великого и Ужасного.