В 1941 г. учения на городском и районном уровне еще более участились. 14 марта в Кагановичском районе [11] с 18.00 до 22.00 объявлялось «Угрожаемое положение». Затем жители района уже в течение пяти суток – с 25 по 30 марта – жили и работали в условиях учебного «УП». При этом четыре раза давался сигнал «Воздушная тревога», в частности 26 марта в 21.00. Подобные мероприятия, по замыслу городского и районных штабов МПВО, должны были приучить людей к жизни в условиях военного времени, а также научить четко различать подаваемые сигналы и порядок действий после них. Как показали последующие годы, подобные учения были отнюдь не излишни.

Ликвидация последствий бомбардировок противника также входила и в функции пожарной охраны, тоже входившей в структуру НКВД. Ге боевыми подразделениями были военизированные пожарные части (ВПЧ), оснащенные пожарными автонасосами ПМЗ-5 и ПМЗ-6, созданными на базе автомобилей ЗиС-5.

Подготовка кадров зенитчиков для Красной Армии началась еще в годы Гражданской войны. Новая власть при создании регулярной армии осознавала необходимость создания «воздушной обороны» от достаточно сильной авиации своих противников. В мае 1918 г. при Главном артиллерийском управлении была организована спецкомиссия, которой поручили выявить имеющееся зенитное вооружение и разработать мероприятия по формированию артбатарей. Отдав должное административной суете тех времен, она постановила создать Управление заведующего формированием зенитных батарей, которое в мае следующего года было переведено в Нижний Новгород. Таким образом, именно этот город (с 1932 г. – г. Горький) фактически стал родиной советской зенитной артиллерии.

Вскоре, по мере увеличения количества формируемых частей, остро встал вопрос о командных кадрах. Для их подготовки было решено сформировать при Управлении школу, но как внештатную единицу. После ряда реорганизаций именно в Нижнем Новгороде в декабре 1919 г. и была создана Школа стрельбы по воздушному флоту. Это было первое в стране учебное заведение артиллеристов-зенитчиков. Учащиеся подбирались, в духе тех времен, исключительно по классовому признаку, а их кандидатуры «демократично» обсуждались на общем собрании. Для обучения использовалось новейшее по тем временам зенитное орудие образца 1914 г. и кустарные приборы для стрельбы и наведения. Учебные стрельбы велись по шарам-пилотам либо по полотняному змею, буксируемому автомобилем. В итоге 20 марта 1920 г. состоялся первый выпуск из 14 курсантов. Впоследствии в течение Гражданской войны школа успела произвести еще четыре выпуска (48 человек).

С каждым новым набором росло число слушателей и улучшалась учебно-материальная база, а сама школа была переведена сначала в Москву, потом – в Ленинград, а в октябре 1924 г. – в Севастополь. Кстати, в числе выпускников этого года были будущие генералы войск ПВО Г. Г. Зашихин, Ф. Я. Крюков и В. В. Чернявский. Поскольку школа в это время занималась в основном подготовкой комсостава частей зенитной артиллерии или переучиванием полевых артиллеристов в зенитчики, то ее переименовали в курсы усовершенствования комсостава (КУКС ЗА).

Для решения новых задач по строительству ПВО страны в середине 20-х гг. требовались разносторонне подготовленные командиры-зенитчики. Курсы же готовили только командиров батарей. Поэтому назревала потребность создания настоящего учебного заведения зенитной артиллерии. В 1927 г. на базе КУКС ЗА в Севастополе была создана школа зенитной артиллерии, получившая задачу готовить командиров взводов. Она уже имела учебную батарею и авиационное звено для практических стрельб, а преподаватели даже начали разрабатывать теорию боевого применения зенитной артиллерии. Спустя два года вышло первое наставление по этой теме, в котором ЗА впервые подразделялась на войсковую и позиционную. Эти разработки способствовали определенному повышению уровня подготовки кадров командиров-зенитчиков при растущем техническом оснащении Красной Армии.

Первый выпуск новой школы уже из 156 человек [12] состоялся в сентябре 1929 г. В следующем году школу окончил будущий генерал армии С. М. Штеменко. Стали генералами и другие выпускники Севастопольской школы зенитной артиллерии – В. А. Герасимов, Л. Г. Лавринович, М. В. Антоненко [13] , В. А. Рождественский и П. А. Долгополов [14] . Командирами учебной батареи школы были известные впоследствии военачальники генерал армии В. А. Пеньковский, генерал-полковник Г. Н. Орел, и командиры-зенитчики: генерал-лейтенанты Н. К. Васильков, С. И. Макеев, Н. В. Марков [15] и генерал-майор М. М. Процветкин.

В 1931 г. школа была расширена до двух дивизионов, а сохранившиеся при ней КУКС преобразованы из зенитно-артиллерийских в курсы ПВО. Помимо собственно артиллерийского отделения, они также включали в себя еще три отделения: пулеметное, прожекторное и ВНОС, для обслуживания которых был сформирован специальный дивизион ПВО [16] . Осенью 1933 г. КУКС переводятся из Севастополя в Ленинград под названием «Курсы авиазенитной обороны», а с мая 1934 г. развертываются в КУКС ЗА и ЗО, но уже в Москве.

Тем временем Севастопольская школа перешла на трехгодичный срок обучения, и с 1934 г. набор в нее производился только из числа военнослужащих с образованием не менее семи классов, что по тем временам являлось весьма высоким уровнем. В духе времени были переработаны учебные планы и программы, в которых большое место занимали предметы социально-экономического цикла, которые вряд ли способствовали повышению боевого мастерства зенитчиков. Учитывая семилетнее образование слушателей, с ними приходилось изучать и общеобразовательные предметы, чтобы дать курсантам общее среднее образование и обеспечить усвоение ими сложных технических дисциплин, таких как электротехника, без знания которой было невозможно изучить прибор типа ПУАЗО. Для успешного решения тактических задач при обороне объектов, организации взаимодействия с истребительной авиацией, частями воздушного наблюдения, подразделениями аэростатов и прожектористами курсантам приходилось усваивать значительный объем курсов военной топографии, инженерного дела, противохимической защиты и автотракторного дела.