Он выбрался из зарослей, огляделся. Небольшой дом стоял темный, только одно низкое окошко слабо светилось. Ну, конечно, вот она, Наталья. Лежит себе, книжечку при ночнике почитывает.

Ему надоело играть в разведчика. Он вспомнил, что предстоит трудное рабочее утро, выступление с докладом. И сразу разозлился. Подумаешь, обидели ее, к мамочке она сбежала! Он стукнул в стекло. Она вздрогнула, вскочила с постели, подбежала к окну… Через минуту под козырьком крыльца вспыхнул свет, дверь отворилась.

— Артур, ты как здесь оказался? Зачем?

— Зачем… Хороший вопрос. Тебя искал. Почему телефон не взяла?

— Забыла.

Он почувствовал, что замерз. Конец сентября как-никак. И сказал нетерпеливо:

— Слушай, давай поскорее! Иди, одевайся — и поехали. Я всю ночь не спал с этим розыском.

Она сделала шаг назад.

— Я никуда не поеду.

Он слегка растерялся от неожиданности:

— Не поедешь? Этого мне только не хватало! Слушай, я замерз! Если ты не хочешь перебудить своих…

«Он прав, — подумала Наташа. — Если они с Артуром сейчас войдут, начнут выяснять отношения — мама с Ксанкой проснутся, все услышат… все узнают. Лучше и вправду поехать к нему».

— Ладно, я сейчас.

И она пошла собираться. Вышла минут через десять в джинсах, ветровке и С пакетом в руке.

— Извини, что задержалась. Записку маме писала.

Он взял из ее руки пакет и усмехнулся: совсем легкий.

Тоже мне, беглянка…

Ехали в молчании. Артур отогрелся и немного собрался с мыслями.

Значит, так. Углублять конфликт он не станет, так уж и быть, спустит на тормозах. Надо только как-то припугнуть ее, чтобы неповадно было бегать.

Дома Артур сам заварил чай. Наташа как вошла — так и села в уголок.

Он поставил перед ней большую кружку, сел, осторожно отпил из своей чашки.

— Так чего ты сбежала? — спросил он так, как будто это пустяк, который ему не очень-то и интересен.

— Я не сбежала. Я уехала домой.

— Когда не предупреждают и уезжают — это побег.

— Я не в тюрьме.

— Предупреждать надо! Ладно, фиг с ними, с этими определениями. Почему ты уехала из дому?

Наташа тяжело вздохнула и посмотрела на него укоризненно.

— Зачем ты делаешь вид, что ничего не знаешь?

— Так ты что, действительно Кирку отлупила? — со смешком спросил Артур.

— Нет, конечно, — спокойно ответила она.

— А почему он так сказал?

Наташа пожала плечами:

— Наверное, он защищал свои секреты.

— Какие еще секреты? От меня у него не может быть секретов! — моментально вспылил Артур.

Наташа всегда терялась, когда он вот так… Но сейчас она рассердилась.

— Тем не менее они есть. Разбирайся с этим сам, — сказала она холодно. — Мне сложно понять методы воспитания, которыми вы руководствуетесь. И совсем не нравится, когда мне не верят и на меня наговаривают. Вот поэтому я уехала.

Артур, еще не остыв от вспышки и вообще злой на ситуацию, фыркнул:

— И из-за такого пустяка ты заставила меня мотаться ночью перед трудным днем!

— Я тебя не заставляла. И это не пустяки.

Но он ее не услышал.

— И про какие ты методы? Про маменькины уроки светских манер? Что в них плохого?

— Ничего плохого, я не о манерах… — Она глубоко вдохнула и — как в холодную воду бросилась: — Артур, давай разведемся!

Артур опешил.

— Сдурела? — вырвалось у него.

Но он всегда быстро соображал.

Развод с ней в его планы никак не входит. Никак! Тем более теперь, когда Кирка к ней привык. И он на ходу перестроился. Встал, походил по кухне, включил и выключил воду, газ… И снова сел за стол, заговорил вкрадчиво:

— Натуля, ты просто устала, вот и придумываешь какие-то сложности. Я понимаю: Кирилл — трудный ребенок, а тут еще и свекровь.

— Нет, не поэтому… — попыталась объяснить Наташа.

Но он перебил ее:

— Давай сделаем так: убирать в квартире будет приходящая работница, она же будет ходить по рынкам и магазинам. Я уже и помощницу тебе хорошую нашел, она на той неделе должна выйти на работу. Если хочешь — возьмем и кухарку.

— Нет…

— Не надо кухарку? — опять перебил Артур. — Как скажешь! Ну вот, тебе останется только руководить. А через десять дней полетим в Египет, я уже взял тур. Там сейчас хорошо. Ты ведь наверняка нигде не была? Ну вот и посмотришь. И это только начало. Я тебе весь мир покажу! Тебе и Кирке…