Эшелон приказано поставить в тупик на станции Аргван-Тепе, пока не пройдут составы с военным снаряжением для фронта.

— Вот и нам работа, — положив трубку на рычаг, сказал Самохин. — Охраны у эшелона всего ничего... А ну как побег? А куда бежать? Ясно, к границе. С моим войском недалеко и до ЧП.

Приказав всем свободным от наряда взять оружие и построиться, Самохин представил Галиева как помощника начальника оперативного поста, приказал всем следовать за собой.

На коротких перегонах между разъездами, построенными за время войны чуть ли не в пределах видимости, поезда не задерживались.

Не успели солдаты оперпоста занять указанные им места вокруг тупика, куда должен был прийти эшелон с заключенными, как уже послышалось тяжелое дыхание паровоза, колеса вагонов, переговариваясь на стрелках, перешли с основных рельсов на запасные, с чугунным гулом замедлили движение. Нудно заныли тормоза. Поезд встал, и только локомотив попыхивал паром, словно был недоволен вынужденной остановкой.

Самохин направился вдоль вагонов, приспособленных под перевозку заключенных, посмотреть, что за народ везут в эти «благословенные» края. Осматривал он двери вагонов, окна, забранные решетками, охранников на тормозных площадках не из праздного любопытства, а из чувства привычного уже беспокойства: все ли его часовые, выставленные в оцепление, на местах?

В сопровождении Галиева он медленно шел вдоль состава, как вдруг послышался громкий обрадованный голос:

— Гражданин начальник! Гражданин начальник! Посмотрите вверх! Посмотрите сюда!..

Самохин поднял голову и узнал прильнувших к решетке в открытом окне товарного вагона двух заключенных.

Сразу же вспомнилось маленькое помещение Красноводской комендатуры, до крайности утомленный комендант майор Судзашвили, задержавший двух чернявых граждан с ювелирным магазином в чемоданах. Граждане эти, как они сами об этом заявили, собирались «разлагать советским золотом иранских капиталистов». «Огладили» этих чернявых два жулика-рецидивиста. Они-то сейчас и смотрели из-за решетки вагона. Самохин даже имена их запомнил. Тот, что пониже ростом, с тупым мясистым лицом, не хватающий звезд с неба, — Митька Штымп, а его товарищ — вор-аристократ, с узкими холеными руками и невыразительной физиономией, — Ардальон Лягва.

Но, едва начав работать в фонд обороны, жулики эти, как чаще всего бывает с подобной братией, перестарались: «огладив» ювелиров, они тут же ловко утащили чемодан с фальшивыми документами и деньгами у матерого фашистского разведчика Белухина, тем самым сорвав операцию и пограничникам, и лейтенанту госбезопасности Овсянникову, поставив в сложное положение майора Судзашвили.

Все это непроизвольно всплыло в памяти Андрея. Он хотел было идти дальше, но Ардальон Лягва с непонятной настойчивостью снова остановил его отчаянным криком:

— Гражданин начальник! Вы должны нас помнить! Мы же с майором Судзашвили работали! Вы к нему заходили, когда с фронта ехали! Вспомните нас! Ардальон Лягва и Митька Штымп!.. Еще сказали, какие у нас странные имена, а мы сказали — прозвища...

— Ну, предположим, помню, что из этого? — спросил Самохин. Он видел, что разговор привлек всеобщее внимание.

— Так засвидетельствуйте, что мы в фонд обороны работали!..

— Наверное, и себя не забывали, если опять за решетку угодили? — резонно заметил Самохин,

— Так это за старое... Не дали до конца перековаться! А в фонд обороны, вы же сами знаете, как мы вкалывали! Следователю обязательно скажите! Мы вам напишем! И ему скажем, чтоб вас вызвал свидетелем! Нам наверняка половину срока скостят!

— Прежде чем говорить о следователе, надо добиться пересмотра дела, — заметил Самохин.

— Так вы ж и добьетесь, — уверенно заявил Лягва.

— Вот это да!.. — не выдержал Галиев. — Вам только и заниматься этим жульем.

— А я вот не уверен, что добьюсь, — ответил Лягве Андрей. — Ваши-то старые дела я не знаю. В фонд обороны вы действительно работали, могу подтвердить. А за что вас судили?.. И потом, почему бы вам не попросить быть свидетелем майора Судзашвили? Он же вас тогда приютил.

— Майор Судзашвили на фронт уехал, а его полевую почту мы не знаем, — вставил слово Митька Штымп.

Лягва тут же перебил его:

— Майора Судзашвили мы ищем. Только хилое это дело!.. Война!.. Где искать?.. А вас нашли... Помните, как чемодан с башлями принесли и на стол поставили? Другие из охраны тоже видели, и рабочий с красной книжечкой, что нас задержал... Обязательно скажите следователю!..

— Это я, конечно, скажу. Могу и рабочего с красной книжечкой вам найти. Думаю, не откажется подтвердить...

Неожиданно Ардальон Лягва прищурился и с выражением крайнего недоверия погрозил Самохину длинным тонким пальцем:

— Начальник, не фальшь!

— Это как же «не фальшь»? — спросил Самохин. — Что тебе не понравилось?

— Легко соглашаешься, — пояснил Лягва. — Нипочем не торгуешься. Значит, врешь!

— Ну так я же от своих слов не думаю отказываться. Вы-то на пересмотр подавали?

— Три раза, — опять вставил Митька Штымп.

— Помолчи!.. — одернул его Лягва. — Гражданин начальник, мы подавали, но у нас свидетелей нет. Нужны хотя бы два свидетеля. Вы — первый!