В изображение сцен придворной охоты, как и официальных торжеств, Зичи стремился внести как можно больше жизни, простоты и юмора. В его зарисовках много забавных ситуаций, метко замеченных нелепостей и условностей придворного быта. Характеристики многочисленных персонажей поразительно точны. В крошечных портретах и сценках Зичи проявляет неистощимую изобретательность и наблюдательность. Многие подобные серии из придворной жизни сам художник именует юморесками. Среди его охотничьих юморесок особенно выделяется серия, содержащая 52 акварели, которые составляют комплект игральных карт. Она входит в настоящее время в состав “Охотничьего альбома” Александра II, который хранится в Отделе истории русской культуры Государственного Эрмитажа (кат. 37) 1*.

Акварели исполнены на тонком картоне с одинаковыми цветными клетчатыми “рубашками”; формат каждой акварели – 90 х 55 мм – соответствует размеру игральной карты. В верхней части каждой акварели изображена миниатюрная карта определенной масти и достоинства, а все поле карты занимают сценки зимней императорской охоты. Живые и разнообразные по сюжетам, они выстраиваются в ряд, по которому можно последовательно и подробно проследить ход охоты, роль в ней главных участников, их охотничий азарт, взаимоотношения, времяпрепровождение.

Известно, что “Александр II был прирожденным страстным охотником; особенно любил он далекие охотничьи поездки на медведей в снежных сугробах глухого леса, он любил и поэтическую тягу вальдшнепов в весенние светлые ночи нашего севера, любил он и ружейную охоту в зверинцах на оленей, лисиц, зайцев и других зверей” 2*.

Высочайшие охоты на медведей часто проводились в Большом Лисине – в 30 верстах от Павловска. До 1888 года здесь существовало Лисинское учебное лесничество. Оно должно было служить не только учебно-практической школой, но и образцом рационального лесного хозяйства для всей страны. В этом маленьком городке, рядом с большим зверинцем, был устроен и Императорский охотничий павильон, или дворец.

Обычно император выезжал из Петербурга во вторник вечером специальным поездом с группой приглашенных – 15-19 человек. Чаще всего это были одни и те же лица – “охотничья компания” государя, его личные друзья, такие же любители охоты. Иногда приглашались дипломаты и иностранные принцы. От станции Тосно император ехал к лесничеству в открытых санях, впереди которых скакал фельдъегерь с зажженным факелом в руках, освещая путь. Нередко крестьяне окрестных деревень зажигали костры и смоляные бочки по сторонам заснеженной дороги.

На следующий день утром император отправлялся со свитой в лес к месту охоты. Там подавали легкий завтрак, после чего все расходились по штан- дам – определенным для каждого охотника местам, предназначенным для стрельбы по бегущим мимо зверям. Государь всегда занимал крайнее место, которое считалось номером первым, остальные номера разыгрывались по жребию. Заняв место, государь подавал знак, загонщики с собаками поднимали обложенного медведя и гнали его на линию стрелков. Если охота была удачная, то император убивал в день двух-трех медведей.

По окончании охоты во дворце подавался обед, во время которого играл оркестр придворной охоты, часто сопровождавший подобные поездки. Вечером, в десятом или одиннадцатом часу, Александр II возвращался в Петербург, снова при свете факелов. Таким был порядок зимней охоты. Такой она и изображена на юморесках Зичи.

Когда рассматриваешь сюжеты карт, становится очевидно, что на них изображена охота именно в Лисино: на первой карте (двойка бубен) великие князья Михаил и Николай Николаевичи – братья императора и постоянные спутники его охотничьих поездок – рассматривают карту Лисинского угодья (четко видна надпись) и размечают места охоты. Скорее всего, Зичи изобразил одну из январских охот 1860 года, так как в описи рисунков охоты 1860 года после “Les 52 carts avec sujets de chasse” написано: “Chasse a Lisin le 2 Mars” 3*. Значит, в картах использовались сюжеты лисинских охот до 2 марта.

Несмотря на то что сюжеты колоды карт – это императорская охота, изображения Александра II на них нет, но фигуры великих князей встречаются неоднократно. Так, великий князь Михаил Николаевич по дороге на охоту пугает встречную крестьянку лисьей мордой, украшающей его муфту (король бубен); перед началом охоты он завтракает, стоя у стола в зимнем лесу, обжигаясь горячим пирогом (король пик); вечером после охоты играет в бильярд с графом И.М. Толстым (десятка пик) и, наконец, в сцене возвращения с охоты правит лошадью, сидя в санях рядом с кучером (тройка червей).

Помимо молодого великого князя наиболее часто встречающийся персонаж здесь, как и во всех охотничьих сюжетах Зичи, – это граф Павел Карлович Ферзен, обер-егермейстер Двора Е.И.В., в течение 18 лет (1852-1870) занимавший должность начальника императорской охоты.

Видимо, с Ферзеном Зичи связывали приятельские отношения, во всяком случае эпизоды жизни и карьеры Ферзена, поданные с юмористическим оттенком, часто служили сюжетами зарисовок художника. С мягким юмором начальник охоты неоднократно изображен и в игральной колоде. На его долю выпадала вся ответственность за удачу или неуспех охоты: он приезжал раньше всех, распекал крестьян, что-то не предусмотревших для встречи охотничьего поезда (двойка пик), затем возмущенно отчитывал, сидя за завтраком у неубранной постели, унтер-егермейстера И.В. Иванова и управляющего охотой А.Н. Ратаева (девятка пик). После этого Ферзен готовил места для штан- дов, обрубая густой кустарник вместе с другими охотниками (двойка треф).