Лэрри переложил тысячу фунтов из конверта в бумажник. Плата хорошая! А нынче это не последнее дело!

Вернувшись в свою секс-лавку, Тони Джоунс налил себе большую порцию шотландского виски и залпом выпил. Обожгло горло и желудок, и сразу заболела язва.

Обилие информации о Джордже Маркхэме, свалившейся на Тони, угнетало его, делало прямо-таки больным.

Всю свою жизнь Тони провел среди уголовников, сутенеров и проституток. Не гнушался и связями с главарями гангстерских шаек. При его бизнесе без этого просто не обойтись.

Тони даже гордился своей способностью общаться со всей этой публикой, хотя рождественских подарков они ему не присылали.

Лавка его была одной из самых старых в Уэст-Энде, Поначалу ее держал его отец, а потом передал Тони, единственному сыну. Тони тоже собирался передать лавку сыну. Отношение к порнографии в обществе теперь стало более терпимым, и бизнес становился выгодным. Каких только проституток не повидал Тони на своем веку, каких сутенеров! Они, не задумываясь, любому готовы были перерезать глотку. Но никого так не боялся Тони, как этого Джорджа Маркхэма с его улыбочкой!

Он налил себе еще виски, и тут в подсобку впорхнул Эммануэль, хлопая своими густо намазанными веками.

— Тони, выручи, если не возражаешь. Я просто с ног сбился!

Тони глянул на парня:

— Вот что, Эммануэль, вали отсюда, и чтобы я тебя больше не видел сегодня, если только легавые не устроят облаву или сама Джоан Коллинз не притащится к нам за вибратором! Понял?

Парень поджал губы и пулей вылетел из подсобки. Ну и сука этот Тони Джоунс! Вдруг Эммануэль заметил нового покупателя в опрятном коричневом костюме и сразу приободрился: он обожал новичков.

Эммануэль улыбнулся ему самым любезнейшим образом. Видимо, весь день сегодня придется работать, Тони, кажется, надерется до чертиков. В последнее время с ним это часто случается!

— Разрешите, я помогу вам?

Мужчина как-то глупо улыбнулся.

Эммануэль тоже расплылся в улыбке: тут пахло по меньшей мере полусотней фунтов!

Джордж досмотрел фильм, расслабился и почувствовал себя бодрее. Он выключил видео и про себя улыбнулся. Итак, Илэйн нет! Не надо больше играть в вежливость!

Вдруг на его лицо набежала тень: Илэйн была его алиби!

Но в следующий момент тень исчезла: мозг лихорадочно работал. Ничего, он и на сей раз сумеет выйти сухим из воды!

Можно куда-нибудь уехать на время, а вернувшись, сказать, что Илэйн его бросила, например во Флориде, где они навещали его сестру Эдит. Работа его больше не держит, дом он продаст и будет свободен как птица! Этот план нравился Джорджу все больше и больше.

Он ликовал: ну и голова у него! Такое не каждый придумает.

И все-таки что делать с Илэйн? Ее надо куда-то спрятать. Он подумал было зарыть тело в саду, но отказался от этой мысли.

Он ее спрячет у всех под носом, но так, чтобы никто не нашел! Котелок у него варит неплохо…

Тут зазвонил телефон, и Джордж подпрыгнул в кресле от неожиданности. Его резкие звуки прокатились по безмолвному дому, наводя страх. Джордж рванулся в прихожую, схватил трубку, и сразу наступила тишина.

— Привет, Джордж. Это Маргарет. Как там Илэйн?

Сердце его учащенно забилось.

— Спасибо, Маргарет, получше… впрочем, вряд ли она выйдет на работу на этой неделе.

— А можно ее на два слова?

— Она сейчас спит и наверняка огорчится, что не поговорила с вами.

— Ладно, пусть спит, позвоню в другой раз, в конце недели. Пока!

Этот короткий разговор показался Джорджу бесконечно долгим!

Разъяренный, он кинулся в кухню. Илэйн по-прежнему лежала на полу, устремив безжизненные глаза на плинтус.

— Это твоя подружка, Маргарет! Как всегда, проверяла тебя! Ты слышишь?

Джордж опустился на колени и, приподняв голову Илэйн за огненно-рыжие волосы, с бешенством взглянул ей в лицо.

— От тебя, Илэйн, одни неприятности! Ты сущее несчастье! Вот ты кто!

И вдруг, словно только сейчас осознав, что случилось, Джордж стиснул ее голову ладонями и заплакал.

В дверь постучали, и Эвелин пошла открывать. У Лиззи гремела музыка, и Эвелин улыбнулась, вытирая руки о фартук: в ее возрасте это совершенно естественно. Эта мысль действовала успокаивающе.