— За убийство предателя, — поправил Мирал. — Она унаследовала имущество своего отца и достигла огромных успехов как генерал эльфов.

Он остановился и бросил взгляд на своего ученика.

Танис был шокирован.

— Это так? — спросил он, невольно повысив голос. — Она убила своего брата и за это была награждена?

— До конца жизни ее одолевала печаль, — признал Мирал. — Годы спустя ее стали преследовать сны о брате, кошмары, в которых она снова, снова и снова протыкала его, пока с криком не просыпалась.

Танис задумался, глядя на затененную комнату, но видя вместо нее закованную в броню эльфийскую женщину, пронзающую в бою своего собственного брата.

— Плохие сны — малая цена за убийство другого эльфа, — наконец сказал он.

— Это зависит от снов, — ответил маг.

Некоторое время они вдвоем сидели в тишине, пока Мирал не наклонился вперед.

— Ты понял мораль того, что я только что рассказал тебе?

Полуэльф взял последний кусок квит-па и еще поразмыслил.

— Что одна личность может изменить ход истории? — предположил он.

Лицо мага выражало одобрение.

— Хорошо. Что еще?

Танис задумался, но больше никакая разумная альтернатива не пришла ему в голову. Маг наклонился ближе, его глаза внезапно превратились в кусочки кристалла.

— Реши, на чьей ты стороне, Танис.

Вздрогнув, Полуэльф почувствовал, как его лицо побелело.

— Что вы сказали? — слабо спросил он.

— Реши, на чьей ты стороне. — Затем маг отвернулся.

В этот момент утреннего урока пришла Лорана, и Мирал объявил перерыв, подсказанный также, несомненно, потрясением, которое все еще выражало лицо его молодого ученика. Рано или поздно парню придется узнать суровую правду, подумал маг; Танис не сможет существовать Полуэльфом и получеловеком, не выбрав, к какой расе присоединиться. А пока Мирал был огорчен, что заставил страдать своего молодого ученика, и хотел бы найти более мягкий способ сказать то же самое. Если Танис не построит панцирь между собой и придворными, то пойдет по жизни помятым и побитым.

Тем не менее, подумал маг, было стыдно.

Танис вернулся через несколько минут, успешно отразив попытки своей молодой кузины соблазнить его хорошей погодой для каких-нибудь детских забав.

— Может, до зимы осталось всего лишь несколько дней, подобных этому, — убеждала дочь Беседующего. — Танис, глазом не успеешь моргнуть, как зима будет здесь.

Она шутила, но Танис слегка задрожал. Он уже мог чувствовать зимние ветры своими костьми, и каким-то образом знал, что для него смена времен года значит больше, чем для других эльфов. Может потому, что он мог ощущать, как сам меняется с каждым сезоном, становясь взрослее. Может потому, что каждый сезон значит больше для рас, у которых их будет меньше, чем у эльфов; Полуэльф живет жизнь короче, чем те столетия, которые могут ждать полного эльфа, хотя Полуэльфа, в свою очередь, может ждать жизнь длиннее, чем у людей.

Маг с учеником перешли к новой теме — работе крыльев. Мирал на утренней прогулке в лесу нашел мертвого воробья и коричневую летучую мышь; они с Танисом изучали эти два создания, лежащие на подносе на столе учителя, освещенном лампой, наполнявшей комнату ароматом пряного масла. Хотя они вдвоем стояли голова к голове, изучая мертвую летучую мышь и птицу, между мастером и учеником чувствовалось напряжение. Танис с трудом пытался сосредоточиться на уроке Мирала.

— Так ты видишь различия между летучей мышью и воробьем, Танис? — спросил Мирал. Его дыхание пахло лавровым листом.

— Думаю, да, — ответил Танис. Он провел пальцем по хрупким линиям крыла летучей мыши. — У летучей мыши крыло состоит из кожи, натянутой между костяшками пальцев, которые выросли очень длинными, за исключением большого пальца. — Он переключил внимание на все еще лежавшего на столе воробья. — А у птицы пальцы отсутствуют, и крыло образуется перьями, растущими из руки.

— Хорошо, — рассудительно сказал Мирал. — Подозреваю, на сегодня достаточно. Я не хочу, чтобы у тебя возникли идеи самостоятельного полета.

Танис улыбнулся вместе с Миралом.

— Боюсь, если я попытаюсь, моя судьба будет такой же, как у этих несчастных парней. — Он с тоской посмотрел на животных, все еще лежавших на столе.

— Жизнь и смерть — две части природного цикла, — сказал Мирал, заметив его выражение. — И если мы можем учиться у смерти, тем лучше. — Он отодвинул поднос и налил каждому по чашке вина, чтобы потягивать его, пока они будут беседовать. — Теперь, мне кажется, у нас осталось время для еще одной истории. О чем же она будет?