— Женька дома?

— Уроки делает у себя в комнате. Позвать его?

— Не надо! Нехай учится малец. Вот ему от меня передай! — достал из–за пазухи игрушечную машинку с вмонтированным внутри приемником.

— Вот это подарок! Подожди! — Егор позвал сына, тот, увидев деда, кубарем скатился вниз.

— Ну как ты? — спросил Кузьма мальчонку, прильнувшего к нему всем телом.

— Порядок! Сегодня мамку в роддом отвезли. Ждем, кого она родит…

— Мне гож скажите, кого Бог подарит. Но не в стардоме буду, — назвал адрес Шурки, сказав, что должен помочь хорошим людям.

— Отец, мне поговорить с тобой надо! — Егор вывел Кузьму на кухню и сказал: — Ты знаешь, мы внесли свой пай за квартиру. Нам предлагают его продать за хорошие деньги. Если мы тут будем жить, конечно, с твоего согласия, зачем нам та квартира? А деньги теперь очень понадобятся для малыша. Как посоветуешь, что делать?

— На что два дома? С одним смоги управиться. Ты не пащенок! Живи хозяином и отцом. За все разом с тебя спрошу! Понял? Хватит в постояльцах себя держать. Будь мужиком и сыном. Давай решайся, как краше для семьи.

Женька с восторгом рассматривал подарок Кузьмы, краем уха слушал разговор взрослых.

— Я ж говорил тебе, что дед разрешит. А ты не верил! — выдал Женька отца. — Дедунь! А я собираюсь в колледж поступать. Электронный! — объявил громко.

— А кем станешь?

— Технарем!

«Во шелапуга! А и тут Яшка оказался прав», — вспомнилось Кузьме. И, придержав внука, попросил:

— Только не оброни серед железок свое сердце! Человечье! Оно тебе в жизни очень сгодится, внучок!

К вечеру, разобрав и разложив материалы, вошел в избу усталый. Шурка сразу к столу позвала, расспрашивала о жизни.

— Внука ждешь? Это славно. Еще одним человеком в семье прибавится. А вот мне некого ждать. Почему–то у всех нас с семьями не сложилось. Ни у сестры, ни у Яшки, ни у меня. И детей нет, как будто кто проклял всех одним махом. Мы уж с братом об том думали, все вспоминали — кому мы плохое утворили, где оступились? И никак не могли вспомнить ничего. Лишь одно, за что Господь мог покарать: никто в нашей семье не верил и не любил власти, хоть прежние, хоть нынешние. Да оно и было, и есть за что. Потому, думаю, не за то наказаны. Ну я еще ладно. Вышла замуж без благословения матери. Ей мой Василий не по душе пришелся. В церкви с ним не венчаны. Записались с ним, на том и все. Мамка тогда обиделась и сказала, что не станет света в семье моей. И велела отделиться от нее. Мы вскоре ушли. А вот радостей промеж нами и впрямь не было. Через три зимы стал пить мой Вася. Поначалу навеселе, а там и на карачках домой вертался. Тверезый молчал, но пьяный все попрекал, что не рожаю детей ему. Уж чего не наслушалась от ево. Вот так вывел из терпенья однажды, ухватила я коромысло да как огладила благоверного по хребту! Коромысло вдребезги, у Васи глаза окосели. Ошалел от злобы, хотел меня насмерть придавить. Ну и за душу словил. Я, не будь дурой, промеж ног ему… Он еле до койки дополз. И с того дня вовсе оборзел. Пить стал по–черному. Даже из дому поволок. Не враз хватилась. Бить его стала каждый день. Все каталки и лопаты по нем гуляли. До того, что трезвел. Но так и не бросил выпивать…

— А чего жила с ним, коль такое говно? — удивился Кузьма.

— Сраму боялась, сам знаешь, как на разводяг смотрят. Что на сучек. Не глядят, какой мужик был, всегда обвинят бабу, что не смогла семью удержать. А еще оттого не решалась, что видела — и другие не лучше Васи. И дети не сдерживают, все проссывают из дому, что в руки попало. Вот и не решалась прогнать. Да и как? Ведь дом на него записан. Он в нем хозяин! Я только баба! Вася мог меня выкинуть. Но не стал. Сам сбег. А я одна. Как старость… — выдохнула Шурка.

Кузьма слушал ее молча. Он очень устал сегодня. Хотелось отдохнуть. Вяло поддерживая разговор, мужик думал об одном — как скорее добраться до койки. Ведь завтра спозаранок надо браться за работу. Времени ему отпущено не так уж много.

— Да ты уже еле сидишь. Совсем я тебя своей болтовней извела. Иди спать! — указала на койку. Сама принялась убирать со стола.

Кузьма, едва коснулся головой подушки, уснул крепко. Он не видел и не слышал ничего. О! Если бы мужик хоть одним глазом мог увидеть Шурку, склонившуюся над ним. В одной рубашке она стояла совсем близко, склонившись к его лицу, разглядывала каждую черту, будто хотела впитать в себя, запомнить навсегда.

«Эх, Кузя мой! Вот и ты поостыл ко мне. Уже не горишь, не желаешь, не прикоснулся, не обнял, как раньше, накрепко. Не добивался ничего. Сидел холодный и чужой. А как обидно мне такое! — Погладила щеку Кузьмы тихо, осторожно, словно легким ветерком прошлась. Он не почувствовал и не проснулся. — Даже не чуешь. Заморился вовсе. А может, отгорело все ко мне? Не ждешь и не желаешь ничего, оттого спокоен? Но ить мне такое больно! Нешто вовсе ушла, иль выкинул из сердца своего? Хотя какое сердце? Об чем я? Для похоти его не надо вовсе! Теперь и этого не добиваешься. Эх–х! Кузьма! Ну хоть бы взглянул, как раньше. Так нет! А может, заимел какую–нибудь? И откинуло от чужих? С чего ж холодным сделался?» — погладила голову мужика, тот всхрапнул.

Шурка в испуге отдернула руку. Отошла на шаг. Но Кузьма не проснулся.

«Кузя! Ну хоть глазком глянь! Хоть скажи словечко! — думала баба. Но человек не слышал ее мыслей, не угадал их. И Шурка пошла спать к себе в комнату, в холодную постель. — Ведь вот мужик в доме. А спать одна стану», — подумала с досадой. Ей хотелось, чтоб Кузьма проснулся хоть на миг, вошел бы в спальню смело. И, скомкав все, обласкал бы, утешил бы, завладел, одолев притворное сопротивление. Но за перегородкой слышался мужичий храп.