Кузьма усмехнулся одними губами. За время размолвки с Шуркой словно что–то оборвалось к бабе. Может, дети сумели переломить? Или время сказалось? Но в эти дни очень редко вспоминал ее. Да и то коротко. Сам себе приказывал забыть ее, и это стало получаться. И на слова бабки не обратил особого внимания. А та напоследок рассмеялась:

— Ништяк! Все наладится…

Кузьма пришел к Егору уже в полдень. Едва открыл калитку во двор, внуки окружили со всех сторон. Женька приемник показывал, который сам собрал в мыльнице. Ксюшка деловито шарила по карманам Кузьмы, выуживая конфеты, жвачку. Наткнувшись на «киндер сюрприз», завизжала от радости:

— Ой, дед! Какой ты клевый чувак!

Димка тут же попросился на руки к Кузьме. Надоело своими ногами по двору топать. Устал малыш. Едва попал к деду, забыл, чему учили дома. От радости в штаны напустил, обмочил Кузьму до самых ботинок.

— Пошли портки сменим! — понес малыша в дом. Там другие внуки облепили — дети Андрея. Обиделись, что не оставил им жвачку, всю Ксюшке отдал.

Невестки на кухне с ног сбились, готовя обед. Егор поехал на срочный вызов. Андрей обновлял проводку в подвале. Максим вместе с Ольгой уехали на базар.

Кузьма долго возился с внуками, пока вся семья не собралась за столом.

— Ой, Максим! Я и забыла! Тебя отец просил позвонить, — вспомнила Зинка.

Зять неспешно подошел к телефону, набрал номер. Спросил отца, чего он звонил, и вдруг выронил трубку. Лицо его побледнело.

— Мать?! Не может быть! Оля! Скорее домой! — позвал жену.

— Что случилось, Максим? — спросил Егор.

— Мать умерла! Сердце! Ее уже в морг отвезли! Э–э, черт! Сдался мне тот базар! — выскочил во двор, ругая себя последними словами.

— Максим! Подожди нас! — нагнал его Андрей. И вместе с Егором еле успел заскочить в машину.

— Поехали за ними! Возьмем такси! — сорвала Нину Зинка, наскоро попросив Кузьму приглядеть за детьми.

— Вот так всегда! Только воскресенье придет, эта наша кодла смывается! В цирк обещали свозить, на карусели! Уже месяц врут! У меня борода вырастет, пока дождусь! — чуть не плакала Ксюшка, не знавшая о случившемся.

— Иди ко мне! Не серчай на наших. У них беда случилась. Понимаешь? — притянул к себе внучку.

— Беда? А она какая?

— Плохая…

— Почему? — посерьезнела девчонка и перестала плакать.

— Твоя бабушка померла. Папкина мама.

— А зачем?

— Сердце заболело у нее.

— А что это — умерла?

— Она больше не будет с вами никогда, — объяснял Кузьма внучке, что такое смерть, стараясь не испугать ее.

— А что, она не могла подождать, пока меня с Женькой в цирк свозят?

— Не могла. Она болела давно.

— Значит, и мне надо помереть, чтоб все про меня вспомнили?

— Ты маленькая. А помирают старые, — говорил Кузьма.

— Чего захотел! Не пущу тебя помирать. А то совсем одни останемся! Ты что? Давай бабку к врачам отвезем. Ей уколы сделают в задницу, она враз вскочит. А лечь — не дадим, не пустим. Пусть живет!

— Поздно, Ксюша! Теперь ей ничто не поможет и не испугает…

Женька тихо сидел рядом. Ничего не говорил, ни о чем не спрашивал. Смотрел куда–то в сторону, тихо баюкал Димку, тот улыбался, засыпая.

— Дедуль! Ксюха еще дурочка! Ничего не понимает. Рано ей это знать. Маленькая еще, — сказал Женька тихо.

— Сам дурак! — обиделась девчонка и, больно ущипнув, показала ему язык.

— Знаешь, я уже одного друга похоронил. Ты его видел со мной. Машины вместе мыли. Хороший был пацан. А зимой — не стало…

— Что стряслось с им? — спросил Кузьма.

— Простывал часто. Все от воспалений лечили. У него туберкулез оказался, какой не смогли наши лекарства одолеть. И умер. Он часто мерз. Оно, конечно, на морозе машины мыли. До ночи не могли потом согреться. Все внутри тряслось. Когда Игорешка умер, отец очень испугался. Запретил мне машины мыть даже летом. Видно, так всегда бывает: пока беда не случится — человек не одумается…

— Это ты про кого?

— Отец, когда я об Игоре сказал, аж с лица изменился. На рентген меня потащил, одеваться заставляет и на улицу зимой не пускает. А родители Игоря теперь отправили младшего сына мыть машины. Он еще ведро с водой поднять не может. Но его отец не велел возвращаться домой без полусотки. Пьет он. И мать… Потому, когда Игорь заболел, говорил: «Хоть бы сдохнуть скорее, отмучиться от всех и всего». Выходит, смерть не для всех горе, если о ней даже мечтают и ждут…

Кузьма смотрел на внука, понимая, что его взросление не случайно. Рано познал многое. И как бы ни повернула жизнь, прежнее не забудет. Он обнял внука. Женька прижался к нему и сказал: