Кольцо. Я составлял целую речь, с которой его вручу. А получилась скомкано и нелепо.

– Спасибо, - зажав кольцо в руке, Айла смотрела на меня, - я его сохраню. Возвращайся.

Что еще? Оставались еще лошади и фургон. С ними надо было что-то делать. Оставить их у Айлы, повесив тем самым на нее еще одну заботу? Нет, это будет с нашей стороны неблагодарно.

– Извини, после всего, что ты для нас сделала, я опять с просьбой, - обратился я к Айле, - Нельзя ли как то отправить наш фургон в Тьери?

Она все-таки ангел. Все что она спросила: "Куда именно в Тьери"?

А куда, действительно?

– Давай отошлем его Фрее, - предложил Дим.

– Фрее он, допустим, ни к чему. А вот отправить его к Плаунту - мысль хорошая. Пусть он его продаст за любую сумму, а деньги оставит у себя до востребования.

– Тогда нет ничего проще, - сказала ведунья, - и отправлять никого не придется.

Айла взяла прутик, что висел у входа в дом, подошла к нашим лошадям, стукнула каждую легонько по морде, сказала на ухо несколько слов, а затем постучала прутиком по экипажу кучера Плаунта.

– Все. Теперь кони пойдут за этой повозкой как привязанные.

– Ты сейчас домой?
– обратилась Айла к кучеру.

Тот кивнул, восхищенно глядя на действия ведуньи. Для него сейчас творилось волшебство. Затем забрался на козлы и тронулся в путь. Наш экипаж, действительно, тронулся следом.

Вот и все, перевернута еще одна страница в этой истории. Тьери остался позади. Невольно он оказался для нас поселком надежд. Нас же ждет нелегкий путь в лесную чащу к тетушке Айлы. А там.... Я себе даже представить не мог, что нас ожидает там.

Часть третья.

1.

Дим шел первым. Первым же он и упал.

"Альберт, давай я пойду вперед. Вдруг там опасно", - тоже мне гроза всех злоумышленников.

Впрочем, мне повезло не больше. Шел я вторым, и упал тоже вторым. Но поверьте, это не было менее мокро.

Я слышал, что при отступлении войска уничтожают за собой мосты, но не в тот же самый момент, когда они на них находятся. Да и рушить мостик Айлы мы вовсе не собирались.

Это все непомерный вес моего лохматого друга. Мосток на него оказался не рассчитан. В тот самый момент, когда мы находились на середине, часть настила обрушилась, и мы оказались в воде. Арбалет, который я нес в руках, отлетел в сторону и пошел ко дну. Оказывается, они очень даже хорошо тонут. Кто бы мог подумать, железа в нем было не так уж и много. Я же бултыхнулся в воду и ухватился за первое, что мне подвернулось под руку - за густой мех Дима. Хорошо, что он большой, в смысле Дим, и мех, кстати, тоже, так что зацепиться за него не составило большого труда.

Дим плыл как моторный катер, таща на буксире наши сумки и меня. Хорошо еще, что речка была невелика. Течение успело снести нас метров на пятьдесят, когда мы пристали к противоположному берегу.

Мало того, что сумы, висящие на спине моего лохматого друга, промокли, так он еще вздумал отряхнуться, окончательно перемешав и так уже подмоченные продукты. Я его примеру последовать не мог. Поэтому лишь вылил воду из сапог и этим ограничился, оставив остальное до привала. Устроить его, судя по всему, придется гораздо раньше, чем было запланировано. А пока пришлось немного пробежаться, чтобы согреться после неожиданного купания.

Так началось наше славное путешествие. А что поделать? Многие славные дела начинались с провала.

– Как здорово, что ты успел зацепиться за мой мех - Дим шествовал, гордо смотря по сторонам, не слишком ускоряя шаг, в тот момент как мне приходилось временами переходить на легкий бег, - Вот шел бы ты один, кто бы вытащил тебя на берег?

– Да? А ты не подумал, что если бы я шел один, то я просто не провалился бы?

– Да-а?
– Дим погрустнел.
– Получается, это я тебя провалил?

– Не переживай, - утешил я моего лохматого друга, - я все равно предпочитаю путешествовать в твоей компании. Один провал еще ни о чем не говорит.

– Альбертус, ты настоящий друг.

– Сто-оп, только не это! Нет, большая мокрая собака. Не надо меня облизывать!

Я отгородился руками, схватив тем самым моего друга за нос. Дим недовольно остановился.

– Альбертус, ты все равно настоящий друг, даже несмотря на то что называешь меня собакой.

– Ты тоже, несмотря на то что искупал меня в воде, из-за чего я утопил арбалет и промокли все наши продукты.

– К нему все равно не было болтов, - виновато проговорил Дим.

Мы отошли километра два и на небольшой лесной полянке устроили привал. Надо было обсушиться и проверить наше снаряжение.

Результат купания оказался плачевным. Кроме арбалета мы утратили огниво. Часть крупы подмокла, если не сварить ее сегодня, она испортится. И поскольку все съесть мы не сможем, большую часть ее придется выбросить. К счастью, сохранилась соль, и котел тоже был на месте. Но на что они, если нет огня?