– Старший лейтенант Сабурова! – вскричал контр-адмирал. – Что вы себе позволяете?! Вы забываете, что мы здесь – всего лишь латвийская съёмочная группа. Вы нас демаскируете своим безответственным поведением.

Екатерина опустила автомат, встала по стойке «смирно» и безмолвно слушала, как ее отчитывают. Саблин и Зиганиди поднялись на палубу, смятенно улыбаясь. Как-никак их напарница показала себя настоящим бойцом. Командир вскоре сменил гнев на милость и поблагодарил всех за мужество.

– Я всё-таки не понимаю, зачем тот араб решил дать дёру? – вопросил Николай.

– Теперь мы об этом уж точно не узнаем, – вздохнула Екатерина.

– Ну уж боевым пловцом он точно не был, – заметил Виталий.

– Жалко, что для выяснения этого факта ему пришлось оказаться в зубах у акулы, – молвил Фёдор Ильич. – С другой стороны, мы должны радоваться, что рыбины больше нет. А то бы она нам еще наделала делов.

С этим выводом спорить было трудно.

Вместе с тем контр-адмирала одолевали некоторые тревожные мысли. Он опасался, что взрыв гранаты мог быть кем-то зафиксирован. Если выстрелы из двухсредных автоматов, оснащенных глушителями, не были слышны, то звук от подствольного гранатомёта наверняка разошёлся в радиусе нескольких километров. Впрочем, в данном радиусе, по всем расчетам, никого не было. И остров с террористами, и загадочный кабелеукладчик находились гораздо дальше. Успокоив себя этими умозаключениями, Нагибин приказал отвести яхту на несколько километров севернее, после чего команде был объявлен отдых.

Боцман расслаблялся очередной партией в онлайн-шахматы. Нагибин, Зиганиди и Сабурова тоже находились на палубе, переваривая полученную из уст погибшего в челюстях террориста информацию.

– Ну, что? – прервал всеобщее молчание Боцман. – Как будем действовать дальше?

– Если на острове действительно нет боевых пловцов, то откуда тот аквалангист взялся? – вместо ответа спросил Фёдор Ильич.

– Если не с острова, то наверняка с какого-то судна, – рассудил Зиганиди.

– Однако море в тот день было чистым на многие десятки километров! – напомнила Сабурова.

– Не считая одного исключения, – усмехнулся Саблин. – И все мы знаем, что это за исключение.

– Кабелеукладчик, – промолвил Нагибин. – Ты уже мне все уши насчет него прожужжал. А ведь по большому счету выходит, что ты был прав. Аквалангист с торпедой ли или без нее мог прибыть только с его борта.

– В таком случае пора туда выдвигаться и посмотреть, что там на самом деле за компания собралась, – предложил Виталий, не отрываясь от ноутбука.

– Да, пора. Тянуть с этим больше нет смысла, – согласился контр-адмирал и тут же поинтересовался: – Как твоя игра?

– Отлично. Противник загнал себя в тупик. Шах и мат! – радостно воскликнул Боцман, победив своего неизвестного партнера по онлайн-шахматам.

Анвар буквально влетел в лабораторию. Вслед за ним в дверях появились два громилы-охранника и неторопливо вошли в помещение. На руках у одного из них сидела обезьянка Молли. Маленькое существо с любопытством глазело по сторонам и пыталось вырваться, но охранник крепко держал ее в своих ручищах. Руки другого были заняты какой-то поклажей. Он оставил её на первом же столе от входа и подался следом за хозяином. Шакур и постоянный лабораторный охранник поприветствовали хозяина, но остались в стороне, за версту чуя его дурное расположение духа.

До появления главаря террористов русские о чём-то разговаривали, не обращая внимания на соглядатаев. Однако стоило ему появиться, как они сразу же замолкли. Их лица сделались непроницаемыми. Главарь на это не обратил никакого внимания. Физиономии заложников интересовали его в тот момент в самую последнюю очередь. Он сгорал от нетерпения, хотя пытался этого не показывать. Однако его выдавали руки. Он шёл к врачам, потирая руки, будто намыливал их.

И Кобзев, и Волошин с ходу заметили странность в поведении бандитского вождя. Тем не менее они твёрдо держались выбранной линии, старались никак не реагировать. Анвар приблизился к ним практически вплотную. Он снял свои любимые очки и взглядом, полным недоверия, посмотрел на пленников. Ему хотелось, чтобы те перед ним стали расшаркиваться и лебезить. Но вопреки его желаниям русские продолжали безмолвно стоять и даже не соизволили поздороваться.

– Чего молчим? – недовольным тоном спросил он.

– Спрашивайте, и мы ответим, – спокойно произнес Алексей Николаевич.

– Что значит «спрашивайте»? – тут же завёлся главарь. – Как будто вы не понимаете, зачем я сюда пришёл! Вы, русские, иногда невыносимы в своей тупости! Ума не приложу, как вы в довесок ко всему еще и наукой занимаетесь!

– Как бог пошлёт, – бросил эпидемиолог. – Вот сейчас, к примеру, нам приходится заниматься вовсе не наукой.

– Хватит впустую рассуждать и тянуть время! – гаркнул Анвар.

Охранники вздрогнули. Они сразу же устремились к русским, собираясь призвать их к порядку. Однако верховод их притормозил и снова обратился к заложникам:

– Ну, что? Я так понимаю, у вас ничего не получилось. Ожидание, о котором вы мне говорили, ни к чему не привело. Так ведь? Полный провал?

– Ну, почему же не получилось? Все в порядке, – возразил Кобзев и даже выдал некое подобие улыбки.

– Тьфу, шайтаны! – выругался главарь. – Так чего же вы стоите с таким видом, будто всё плохо?