– Что-то ты больно радостная для человека, которого чуть не убили!
– раздраженно прокричала мне Шерлина.

– Чуть-чуть - не считается! В первый раз что ли?

Мы, наконец, добрались до берега, к которому ровной стеной примыкал лес. Я отбежала в кусты, стянула с себя мокрую одежду, кое-как просушила ее на призванном в помощь ветру и снова надела. Настроение почему-то было хорошее.

– Ну что, немного прокатимся?
– спросила я спутников, стоящих в задумчивости у дороги.
– К вечеру доберемся до развилки на Польдорг, там есть маленькая деревенька Холка, на постоялом дворе и заночуем. Что-то день сегодня быстро пролетел...
– я сладко потянулась, посмотрев на чистое голубое небо.

– Быстро? Да вы только час болтали о том о сем с русалкой!
– возмутилась Шерлина, окинув меня гневным взглядом.

– Час? Опять зараза колдовала! Шерри, ты какая-то нервная, - заметила я.
– Устала?

– Нервная? Да я чуть не умерла от страха, когда эта девка твои ноги морозить начала, не говоря уж обо всем остальном!
– нервно махнула она рукой в сторону реки.
– До сих пор трясучка, я не понимаю твоего веселья?!

– О, - мне вдруг стало стыдно. Так привыкла, что всем плевать на мое состояние, что совсем перестала думать о других.
– Прости. Не подумала. Не расстраивайся.

Я взъерошила подруге волосы, и она улыбнулась. Странно, трудно мне понять ее опасения на мой счет, ведь и так понятно, что к концу этого пути наши дороги, скорее всего, разойдутся навсегда.

Весь оставшийся путь мы практически не разговаривали. Пейзаж в очередной раз начал меняться. Равнинная местность уступила место холмистой, а та в свою очередь постепенно стала обрастать лесами, приносящими хоть какую-то прохладу. Спуски и подъемы выматывали, из-за чего конь нашей новой знакомой все чаще требовал отдыха, а посему к Холке мы подъехали уже после захода солнца.

Деревушка оказалась не такой уж и маленькой, как мне представлялось, и насчитывала больше пятидесяти домов, а постоялый двор выглядел просто шикарно. С другой стороны, почему бы и нет, ведь место проходное, торговцы и путники пользуются этой дорогой постоянно.

Постояльцев было много, но нам нашли две комнатки, правда кровать у нас с Шерлиной была одна на двоих. Верру, как человека постороннего мы разместили на отдельной кушетке. За горячую воду пришлось немало доплатить, но отказать себе в удовольствии помыться я не могла, остальные, видимо, тоже. Вообще, обстановка была неплохая, все чистенько, уютненько.

Мы с девушками решили, что пора бы умаслить свой желудок, вышли в коридор и столкнулись с мужчинами.

– Вижу, мысли у нас сошлись в одном направлении, - улыбнулась я, и, не дожидаясь ответа, побрела к лестнице. За спиной что-то не громко говорили, но о чем речь разобрать было сложно.

В таверне, что была в соседнем здании и являлась неотъемлемой частью постоялого двора, мебель была сделана из массива дуба, притягивала взгляд, расслабляла. А вот ужин был не особо вкусный, но съедобный и сытный.

– Отвратительный квас, - недовольно сказал Дэмион, сидевший напротив меня, всматриваясь в дно своей кружки.

Все закивали, отодвигая от себя недопитый напиток.

– Либо я устала, либо здесь ну очень шумно и накурено, - я потерла ладонью лоб, голова гудела.

– Скорее, все вместе, мне тоже как-то не хорошо, - Шерлина откинулась на спинку стула, прикрыв глаза.
– Спать хочу.

Поспать и я была не прочь, поэтому и спросила:

– Ну так что сидим, время теряем?

– Рано еще спать ложиться, - пробубнила Верра, ковыряясь ногтем в маленькой дырочке на деревянном столе.

Я встала:

– Вы как хотите, а я больше не могу. Буду в комнате, если что.

Друзья кивнули, а я, морщась от дыма, побрела к выходу.

Улица встретила долгожданной вечерней прохладой. Луна заняла свое законное место, хотя небо не успело окончательно потемнеть, и на ее фоне был виден силуэт парящей птицы. Она не махала крыльями, а будто застыла в воздухе, разглядывая очертания ночной хозяйки, освещающей дорогу путникам. Вскоре, вдоволь налюбовавшись, птица взмахнула большими крыльями и полетела дальше, на запад, наслаждаясь свободой, которой порой так не хватает мне, а я последовала туда, где смогу лечь, закрыть глаза и отдохнуть.

*****

"Воздуха не хватало все сильнее. Где же выход? Она искала глазами спасение, но не могла ни на чем сосредоточиться. Неужели никто не видит, что ей плохо? Вдруг перед взором мелькнуло знакомое лицо. Лилит!

– Лил!
– окликнула она. Девушка обернулась, ее лоб бороздили морщинки. Хмурится. Странно, но дышать стало еще тяжелее, подруга ей не помощник. Зачем она вообще обратила на нее внимание?!

– Адель, рада видеть тебя,- Лилит церемониально присела, склонив голову.