– Мне интересно, почему вы не испытываете страх, я не кажусь вам опасным?
– дружелюбно спросил.

– Я и сама не знаю. Возможно, когда стоишь на пороге у смерти, просто перестаешь бояться, - я тяжело вздохнула: - Давайте уже, выкладывайте свое предложение.

– Красивый портрет, это ваша мама?
– демон рассматривал портрет, который я считала самым удачным. Рисовал его известный художник - путешественник. Возможно, я получилась немного лучше, чем в жизни, он благородно не прорисовал мои вечные синяки под глазами и немного уменьшил глаза, хотя, скорее всего, я просто щурилась от падающего на лицо света. В остальном точное сходство: и цвет глаз- темно-серый, и прямой нос, и уши слегка заостренные, и вполне гармоничные губы - все мое. Художник попросил меня распустить косу и одеть диадему, и это придало моей еще молодой внешности немного величия. До этого на портретах я получалась как обычная ни чем не примечательная девчонка с огромными глазами, ничего царственного. Поэтому этот я повесила в своей спальне для моральной поддержки. Честно говоря, вопрос демона поставил меня в тупик. Либо он и правда не понял, либо издевается, а лицо при этом заинтересованное и серьезное.

– Это я, - просто ответила я.

– Что вы? Рисовали портрет?
– спросил он, обернувшись ко мне и удивленно вскинув брови.

– Вы издеваетесь надо мной?
– не поняла я.

– Принцесса, если я начну над вами издеваться, мало не покажется. Что непонятного в моем вопросе?
– демон помрачнел, а в интонации послышалась угроза. Его голубые глаза будто немного посинели, а губы плотно сжались.

Ну и характер!

– На этом портрете изображена я, это было меньше полугода назад. Мне трудно поверить, что вы этого не увидели.

Гость явно растерялся. Он долго смотрел на меня как на умалишенную о чем-то думая, но потом взял себя в руки и сел на стул у кровати.

– Значит, предложение такое. Я вам помогаю восстановить "баланс" в вашем мире, найти врагов и по возможности упокоить их. Но когда все разрешится, вам придется пойти со мной. Здесь оставите достойного приемника.

Честно говоря, такого я не ожидала. Появилось куча вопросов, но возникло у меня предчувствие, что ответов на них сейчас не получу. Хотя можно попытаться немного прояснить ситуацию...

– Я не совсем понимаю, зачем демону мне помогать? Что вам с моей души?

– Я не о душе. Я говорю о вас целиком. А зачем пока не могу ответить. Так вы согласны или опять зальетесь истерическим хохотом?
– спросил он, чуть прикрыв глаза.

Ух, все-таки обиделся.

– Мне надо подумать, - пробубнила я, заливаясь краской при воспоминании о нашей первой встрече.

– На это нет времени, - серьезно заявил он.
– Либо да, либо нет.

Смысл в его предложении, безусловно, есть, но вот что меня ожидает потом? С другой стороны, какая разница? Это лучше, чем лежать тут в неведении и тихо ждать своей смерти.

– Хорошо, я согласна. Что нужно делать?

Он протянул руку в сторону, и на ней материализовалась тонкая черная лента.

– Для начала свяжем нас договором. Руку, - потребовал он.

Я немного помедлила, но все же протянула свою худую ручку. Деваться некуда, а шанс неплох.

Лента скользнула с его ладони. Один ее конец оплел мое запястье, второй крутанулся вокруг его. Через мгновенье она стала алой и исчезла.

Демон поднял на меня глаза:

– Теперь приведите себя в порядок. Оденьтесь так, чтобы не вызывать подозрений и не отличаться от обычных людей.

Тяжело вздохнув, я медленно встала и, держась за все, что попадалось под руку, двинулась в сторону ванной комнаты. У гардероба приостановилась, достала вещи и рухнула на пол. Я жалобно посмотрела на мужчину, тот закатил глаза, но все же помог подняться и довел до двери.

Мылась я долго и в основном из-за волос. Честно говоря, не помню, когда последний раз занималась ими самостоятельно. Их длина достигла колен, но отстричь я не имела права, можно только подровнять. Какой-то предок несколько столетий назад ввел указ о запрете женщинам после совершеннолетия отрезать волосы до вступления ими в брак, а вышедшим замуж, отращивать их ниже пояса, мотивируя это тем, что так легче отличить свободную девушку от замужней. Наверно, на голову он был не здоров. Сначала это принесло множество проблем в плане гигиены, но в конечном итоге, проблемы научились решать, деваться некуда. Самое интересное, что этот закон был занесен в государственную книгу "Неизменные, но корректируемые законы". Корректировать тут особо нечего, а изменить, вроде как, нельзя. Поэтому я и просидела лишние сорок минут в ванной, расплетая, промывая и просушивая. Демон терпеливо ждал. Хотя... кто его там знает, может и злился.

Из одежды я выбрала на вид скромное сельское платье с длинными рукавами и корсетом коричневого цвета, а на деле - рубаха с корсетом и очень широкие от бедра брюки. С застежками и веревками промучилась тоже немало времени. Пришлось все максимально утянуть, хотя полной гармонии так и не достигла, одежда стала велика. Отсутствие зеркала усложнило одевание. В общем, спустя где-то час я, наконец, вышла из заветной комнаты.

Демон, развалившись на моей кровати, смотрел в окно.