– А вы в это время... Не стыдно?

– Мне? Немного, но было весело. А отец вообще по делам там был. Работа у него... непредсказуемая, - чуть замялся парень.

– Я верю...

– Что?! Я себя прилично вел!
– возмутился Кристофер. Но глаза горели той глупой гордостью за небольшой тайный разврат молодости.
– Почти. Насколько это вообще было возможно на острове продажных женщин, игроков и ростовщиков.

– А еще там самые лучшие демонологи, - усмехнулась Нора.

– Раскусила. Целые ночи в объятиях частного учителя, демонолога, экзорциста и, как не странно, артефактора. Мастер мертвых материй и живых чудовищ. Странный и страшный тип, но против него даже отцовский начальник не выстоит. Кажется, он вообще не спит никогда и готов работать месяцы под ряд, требуя того же от учеников. Редких учеников, надо сказать. Не у всех такой запас любознательности и мазохизма. А Мама теперь грешит на бабушку, что та меня голодом морила, хорошо еще не видела мои синяки и почернелые от угля пальцы.

– Так ты учился совсем не...хм, - демоница будто замялась. Как же она любит играть полунамеками!
– Ты собираешься стать известным демонологом, как наш профессор Иванеску?

– Отец настаивает. Да и мне интересно, - признался Кристофер, а потом вдруг усмехнулся и подвинулся еще ближе.
– Но ты меня в последнее время больше интересуешь.

К домикам мы засобирались только через час. Губы болели, но Нора все никак не утихомиривала свое обаяние и жажду флирта. Мне же было откровенно страшно, но... обошлось. Только Крис нахмурился, когда я улучила момент и вернула себе тело, чтобы попросить отвести меня к Экзору. С каждым шагом к башне он становился все серьезней и злее. А возле самой двери крепко обнял меня, а не Нору, которой я не доверила свое тело, и поцеловал. Сильно. Почти грубо. Придерживая затылок и поглаживая талию. Пока мы не начали задыхаться.

В дверь башни я вбежала в панике.

– Привет, ты чего так рано?
– спросил отвлекшийся от зелья Экзор. Вопрос я дослушивала уже на полпути к ванной. Да, грубо, но по-другому я сейчас не могла. Одежда слетала на пол, как листья от жестокого осеннего ветра. От этого же ветра меня всю трясло.

Во рту все еще был привкус кофе, который пил Крис, и горький шоколад, который так любила Нора. Ненавижу. Слезы выжигали глаза, и я смывала их с лица потоками воды. Помогало слабо. Пару раз прополоскала рот, сплевывая коричневую слюну. Нет, все равно горечь. От отчаяния хотелось плакать. И еще этот запах кофе! Схватив мыло Экзора, я с ожесточением принялась тереть тело пеной с ароматом кардамона и бадьяна.

– Элли, ты в порядке?

– Нет!

– Ясно. Тебе что-то принести?

– Чай! Очень много! И ароматного!

– Сейчас будет, не делай глупостей!

– Уже не буду, - пообещала я и снова подставила голову под струю воды. Легче.

Нору я отправила домой, не слушая ее просьб, а сама нагло прижалась к Экзору, который доваривал зелье на кухне. Возмущаться, почему опыт проводился не в лаборатории, не было сил. Ричард, как всегда, проявил чудеса понятливости. Прикрутил огонь под котлом и обнял меня, поглаживая мокрые волосы.

– Противно?

– Очень, - призналась я.
– Но теперь знаем, где Крис провел лето. Они с отцом были на Форгосте.

– Остров с кучей неприкаянных некромантов, демонологов, экзорцистов и городок продажных женщин... милое местечко для каникул.

– Там лучшие демонологи на нашем полушарии, - пробубнила я, вдыхая запах лабораторного халата Ричарда. Резкая вонь реактивов отрезвляла. Очищала ум, но и обостряла чувства. Виски закололо от боли.

– Да знаю я. Карел там иногда ошивается, за что от Пушки получает иногда.

– Когда ее с собой не берет?

– Угадала, - усмехнулся Ричарда и усадил меня за стол. Сразу стало холоднее и ...горше.

– Значит, поедем в Форгост?
– спросила я.

– Да, а ты не хочешь?

– Мне не нравится город с такой ночной жизнью.

– Поверь мне, ночная жизнь есть у всех городов. И она бывает куда похуже, чем в Форгосте. Просто у этого города есть своя специализация. Остальные хаотичны в проявлении своей грязи

– Может и так, но мне бы не хотелось видеть обратные стороны приличных городов. Так что буду под твоим крылышком там.

– Ну вот и решено. А с Крисом постарайся свести контакты к минимуму. Узнали, что надо, теперь надо мягко его от себя отвадить. Остудить пыл и понемногу показать, что и он тебе не интересен и ты не такая уж и замечательная особа.

– Понимаю, но Нора...

– С ума сходит?
– скривился мужчина.

– Да. Только не ругай ее, хорошо?

– Не буду. Но пусть будет осторожней. Крис не мальчик, чтобы она там не думала. И хочет он куда больше поцелуев, не стоит его дразнить, - хмуро заметил Ричард, задумчиво вертя в руках потрепанный томик.
– Ладно. Все. С Наташкиным на сегодня покончено, так что давай-ка за уроки.

– Ой, я забыла конспекты в домике! И перья мои там, - припомнила я.
– Да и я хотела еще кое-какие веши забрать...

– Белье не все перетащила?

– Не все, - покраснела я.
– Но пока не забыла, надо сходить.

– Сходить?
– выгнул бровь Ричард.

– Я имела в виду с помощью медальона. Туда и обратно и тебя от зелья не отвлеку.

– Хорошо, давай, - зевнув, согласился Ричард и вернулся к зелью. По комнате поплыл голубоватый дымок.

– Ричард, - требовательно взглянув на мужчину, сказала я.