– Я не должна была их есть?

– А ты подумай, насколько безопасно есть что-то из рук алхимика-универсала с докторской по ядам?

– Не очень, - признала девушка.

– Ну так вот, Элли, подумай, насколько ты сейчас сглупила, - забрав у задумавшейся студентки грибок, сказал Экзор, впрочем тут же сам проглотив отобранное.

– Мне не надо было есть, приготовленное вами?
– с сомнением произнесла девушка, откладывая вилку в сторону.

– Нет, - согласно кивнул Экзор и с удовольствием придвинул к себе миску с салатом.

– Но почему?
– миска тут же была перетянута обратно. Девочка голодная, у нее не так и просто сейчас отберешь что-то съестное. Нет, Экзор знал, что он хороший кулинар, но, что путь к доверию девушки будет именно через желудок... Это было уже слишком.

– Тебе вообще не стоило мне доверять так просто, - отметил профессор и тут же попытался отвоевать салат обратно. Там как раз были пару аппетитных кусочков помидор с его стороны. Его любимых желтых помидор!

– Почему это?
– миска переехала обратно. Положив себе салата, девушка с притворным подозрением спросила.
– С моей стороны помидоры отравлены или грибы не прожарились? Или вам труп мой надо для опытов?

– Нет, просто очень глупо доверять всякому, кто вроде бы хочет тебе добра и пытается помочь, - серьезно сказал Экзор и со вздохом выловил из миски последний желтый ломтик.
– Ну вот, все мои любимые помидоры съела. Делай после такого добро людям! Теперь точно отравлю!

На притворно злое лицо Экзора девчонка лишь рассмеялась. Вот идиот. Вместо того, чтобы донести до нее мысль о том, что не всем, приятным в общении людям, можно довериться, он сидит и дурака валяет.

– Если серьезно, Элли, то вздумай ты отведать таких вот грибочков в забегаловке «У Эрли» в городке рядом, то уже валялась бы в канаве голая, изнасилованная и мертвая. Если бы ты вошла в лабораторию или кабинет Риара ближе к вечеру после уроков, то уже была бы голой, а дальше даже уже на волю его фантазии. Возьми ты хоть одну книгу из полки Карела, и уже была бы еще одним фолиантом. Впечатляет?

– Да, - салат она так и не доела. Ну вот. Испортил девочке аппетит. Что сегодня с ним? Разговор о звучных фамилиях вывел из равновесия? Чушь. Он давно смирился с тем кто он и кем был рожден. Как бы то ни было, сейчас главное, чтобы девочка поняла, что людям доверять не стоит.

– Понимаешь, Элли, не все люди хотят тебе добра, даже если кажется, что они само радушие, отзывчивость и понимание.

– Понимаю, - промямлила девушка. Теперь она окончательно скисла. Надо переводить разговор на другую тему, а то и чай для крепкого сна не поможет. Не хочется, чтобы ей снились кошмары.

– Хорошо, потом еще вернемся к этому разговору. Для тебя сегодня и так слишком много откровенных и самокопательных разговоров, - заключил Экзор и взмахом руки зажег огонь под котлом для чая. Еще два паса и в воду посыпались засушенные травы. Как же хорошо колдовать просто руками, словно дирижируя магическими потоками, а не мешая их палочкой, словно суп ложкой.

– А почему вы мне доверяете?
– задала девушка вполне логичный вопрос, которого так ждал Экзор.

– Хм... наконец-то ты задала правильный вопрос, - с удовольствием отметил Экзор.
– Точнее, вообще начала задавать вопросы. Скажем так, мне нужен ассистент. Надоело каждый день одевать не рабочий халат, а теплую одежду и рюкзак в лабораторию, потому что если что-то пойдет не так, то меня выкинет из замка на осенний горный воздух. И ведь каждую неделю оказывается, что не зря одеваюсь именно так. Без ассистента половина моих экспериментов просто не выполнима. А случайного человека подпускать не хочется.

– А я не случайный человек?
– с подозрением уточнила девушка.

– Ну я же к тебе приглядывался, - усмехнулся Экзор. Внутренне он вообще коварно улыбался, что было ему не свойственно. Но когда он про себя перечислял, где и как приглядывался... Элли бы его убила, если б узнала. Ничего пошлого, но много личного. Нарисованные ею за один вечер портреты родителей, над которыми она плакала, до сих пор лежат у него в сейфе. Он еле спас бумагу от огня. Хорошо, что Элли бросила их в огонь и тут же отвернулась. Еще были романы матери, которые она чудом отыскала в городке рядом. Чудом был сам Экзор, который догадался продать их в единственный магазинчик с книгами.

– И что увидели?
– серьезно спросила Элли.

– Что ты любишь учиться, хочешь много знать и, что более важно, ты хочешь что-то уметь! Это если коротко. Но, самое главное, я видел твои горящие глаза, когда у меня пробирка в руке. Ты же мою лабораторию просто взглядом поедаешь, и руки крепко сжимаешь. Ты любишь алхимию?

– Вообще я больше люблю артефакты, - призналась девочка, снова протягивая руки к ножу с вилкой.

– Откуда у твоей матери артефакты и знания по их созданию?
– не преминул задать каверзный вопрос Экзор. Ему очень нравилось проверять девочку на прочность. Нравилось, как она справлялась с его расспросами о прошлой жизни. Выкручивалась. Пока Экзора удовлетворяло, что ее легенда вырисовывалась все четче и при случае, она могла спокойно соврать о том, что уже врала. У девочки была неплохая особенность, она помнила, что и кому говорила, даже если это была ложь.

– Она бежала не только со мной, но и с большой библиотекой и еще некоторыми вещами, - уверенно солгала Элли. Почти идеально. Молодец. Голос не дрогнул, но сама информация была немного сомнительной. Бежать от мужа с ребенком и кучей вещей? Так не пойдет.

– Значит у тебя есть сумка Листерата?
– предположил Экзор. Девушка непонимающе на него посмотрела. Ясно. Она еще и не знает, что стащила из подвалов отдела.

– Эм... Такой серый мешок в который помещается много вещей?
– неуверенно спросила Элли.