Руки почти не тряслись, ноги больше не подкашивались, и в таком состоянии я дошла из домика в зал. Походка вышла даже не подозрительной. Словно просто не выспалась, да и только.

За учительским столом было шумно, и центром шума был ректор, который пытался что-то выговаривать Экзору. Ричард спокойно сложил руки на груди и смотрел на вход, словно ожидая кого-то. На вопросы непосредственного начальника он отвечал односложно, а больше никто и не решался трогать мужчину. Я сидела ближе всего к преподавателям и слышала практически все. А что не слышала, то отчетливо видела. Все ждали.

Практически бесшумно в зал вошла молодая женщина в наглухо застегнутом сером плаще. Длинные, пепельные волосы были завязаны в плотный узел на затылке и скреплены скромной заколкой в виде небольшой спицы с узором. В руках у посетительницы была папка и стальное изогнутое перо.

– Доброго утра, - поздоровалась со всеми присутствующими женщина. Словив взглядом ректора, она чуть недовольно дернула уголком рта и лишь обозначила приветственный поклон. Во взгляде же читалось пожелание скорейшей гибели.
– Ректор.

– И вам всего, Хельга, - нагло улыбнулся Риар. Экзор продолжал играть в истукана.

– Леди Хилл, профессор Риар. Я на службе, - как бы мимоходом уточнила женщина и обвела взглядом учеников.
– Это все студенты?

– Все, за исключением погибшего, - попробовал сыронизировать ректор. Никто этого не оценил. Всех зацепили слова о погибшем ученике.

– Убитого, - совершенно серьезно поправил его Экзор и подошел к леди Хилл. Риар попробовал что-то добавить, но женщина словно невзначай отступила от него на шаг в сторону Ричарда.

– Итак, вынуждена омрачить вам это утро известием о смерти одного из студентов. Сегодня был найден мертвым Мартин...
– остаток фразы был заглушен охнувшей толпой учащихся. Меня снова затрясло. Женщина же пристально всматривалась в лица учащихся и, как мне показалось, острые крылья ее носа чуть подрагивали. На ярость не похоже. Она принюхивается?

Дрожь не унималась, и теперь я уже крепко стискивала свои холодные пальцы, пытаясь успокоиться. Женщина смотрела прямо на меня и мои руки. Демон!

– Девушка, вы в порядке? У вас руки трясутся, - женщина заботливо улыбнулась, но уж слишком хищный был у нее взгляд. Демон, ведь точно сейчас стану подозреваемой.

– Я... просто как-то не по себе, - постаралась объясниться я. Голос предательски срывался на хрипоту.

– Он был вашим?..
– полувопросительно начала леди Хилл.

– Нет, просто один раз вместе отбывали наказание.
– А вот где отбывали - ей лучше не знать.

– Ясно, и за что же нынче наказывают?
– полюбопытствовала женщина.

– Эллисон очень любит спорить со мной на уроках, вот и все. Девушка она, безусловно, умная, но я...
– вступился за меня Ричард.

– Профессор всегда прав, как я помню, - усмехнулась представительница Отдела тайных знаний и, прищурившись, всматривалась теперь в лицо профессора.

– Желаете меня допросить?
– притворно вежливо спросил Экзор. Скорее даже шутливо.

– Пожалуй, да. И девушку тоже. Ваши уроки на сегодня отменяются.

До башни мы дошли в полном молчании. Да и не сильно поговоришь, когда за тобой тянется шепоток студентов всего университета, а их взгляды настойчиво сверлят спину.

– Давай быстрее, Элли, а то сейчас особо любопытные нас догонять будут, - предупредил Экзор, и мне пришлось почти бежать, чтобы поспеть за Ричардом и Хельгой. Уже на подходе к тому месту, где лежал Мартин, мужчина бережно взял меня за руку сжал ладонь. От леди Хилл это не укрылось, о чем свидетельствовал ее ошарашенный взгляд. Следующий достался Экзору, но уже непонимающий и требующий объяснений.

– Потом, - коротко бросил алхимик и открыл дверь.
– Прошу.

– В кабинет?
– уточнила Хельга, окончательно сбив меня с толку. Теперь она не пугала холодностью и надменностью. Скорее стала проще, хотя и оставалась по-деловому собранной.

– Давай на кухню сразу, - все еще не выпуская мою руку, ответил Экзор.

Женщина была в башне не единожды, и это было очевидно. Отсюда возникал вопрос - кто она Ричарду и в качестве кого бывала здесь раньше?

– Черничный, - с удобством устроившись на стуле, сказала женщина, впервые искренне улыбнувшись.

– Не наглей, - огрызнулся Экзор и тоже присел за стол. Меня он уже усадил к огню поближе.

– Что здесь случилось и что можно рассказывать при девочке?
– открыв папку, женщина с готовностью взялась за перо. Самой интересно, что случилось, и что мне расскажут.