— Кажется, там весело! — пробормотала я и рванула внутрь.

Кару выругался и последовал за мной, на ходу кляня не слишком счастливый для него сегодняшний день. Эти оборотни такие противоречивые… Пять громов назад он едва ли кипятком не писал от счастья и по улице, будто молодой бычок за тореадором в красных трусах, носился, а сейчас похож на лабораторную крысу, висящую на крючке перед удавом!

Не знаю, как спутника, но меня таверна разочаровала — к нашему прибытию драка уже закончилась. Точнее, ее не было. Была всего лишь попытка ее начать, в зародыше купированная профессиональными вышибалами. Я похлопала глазами, повосторгалась внешним видом здоровенного земо с полосатыми ушами и получила необходимые подробности. В заведение общественного питания заглянул ярый сторонник независимости Долины Янтарного берега от Долины Оранжевого Заката. Дескать, мы их эксплуатируем, притесняем и чуть ли не на их спинах вместо лошадей катаемся. Круглосуточно.

На Янтарном берегу подобные речи популярны среди народа, но находился-то оратор в Оранжевом Закате и ел еду, выращенную руками жителей этой долины. За что, собственно, и получил в лоб, по лбу, в глаз, зубы… И далее по списку расположенных на лице органов. Разговаривая с вышибалой, мне пришлось одной рукой почесывать Кару за ухом, ибо земо начал категорически нервничать, увидев меня в компании с другим оборотнем. По неизвестной мне причине мой спутник записал охранника таверны в конкуренты, за что едва не составил компанию пьянице. Судя по песням о горькой судьбе борца за свободу, доносившимся с улицы, второй голос был ему жизненно необходим для создания полноценного дуэта. И моральная поддержка тоже.

Мы разместились за столиком. Я честно созналась убийце, что денег у меня нет ни копейки, получила в награду совершенно обалдевший взгляд, вздох и согласие заплатить за наш совместный ужин. Кару пояснил, что в Ином всегда все оплачивала приглашающая сторона вне зависимости от пола и социальной принадлежности. Попутно мужчина выяснил кто я, откуда и почему не знакома с обычаями его расы и взялся просветить меня. Он с воодушевлением принялся за дело, впихивая в мою голову знания со скоростью мчащегося по взлетно-посадочной полосе Мазератти.

Нравы Иного меня, мягко говоря, удивили. Быть женатым или быть в паре здесь совершенно не означало хранить друг другу верность. Свобода оборотней, а также людей, данными обещаниями не ограничивалась. Более того, мужчина мог иметь несколько жен и его жены, соответственно, могли иметь несколько официальных мужей! Размер такой семьи ограничивался географическими и финансовыми рамками. Согласно статистике нормой считалась семья из трех пар без учета детишек.

Особой популярностью среди обоих полов пользовались маги. Ребенок от волшебника гарантировано будет обладать способностями к магии. Если оба родителя обладали талантом, то дети превосходили их силой. Смешанные пары человек — земо не запрещались, но и не поощрались среди оборотней. Полукровки рождались сильнее человека, однако, физически слабее полноценного земо и с редуцированными генами оборотничества: две ипостаси имели, а вот в третью, боевую, они перевоплотиться совсем не могли или происходила частичная трансформация — когти, зубы, глаза.

Данные условия существования — выбирать лучших диктовала звериная половина земо, однако, существовали еще и человеческие чувства, с которыми приходилось считаться. Женщина-оборотень могла всей душой любить одного, но вот детей завести совершенно от другого: более успешного, более сильного и более привлекательного мужчины. А что поделаешь — инстинкты стояли на страже вида, не давая земо выродиться. Мне — человеку, воспитанному на других традициях, отношение оборотней к браку показалось немного легкомысленным…

— Это отвратительно! — свое мнение я решилась высказать после третьего бокала вина. — Возьмем для примера тебя, Кару. Возвращаешься ты домой из командировки, а на твоей постели твоя жена с твоим лучшим другом… в карты играют! Тебе приятно будет?! — распалялась я, доказывая преимущества земного образа жизни.

— Да я их… за шкирку… и в крапиву, что под окном растет… специально, кстати, сажал… выкину! — наемник, успевший выпить бутылку вина с волшебной добавкой, грохнул кулаком по столу. Посуда на нем подпрыгнула, жалобно звякнув.

— Во-о-от, — я осушила еще бокал за торжество здравого смысла. — А ей приятно будет, если она вернется, а дома ты с ее лучшей подругой… географией занимаешься? Холмы и долины на ее теле исследуешь? — привела я обратный пример.

— Ну-у-у, — опечалился земо, — завтра утром всю крапиву выполю к Эльге! Она выше головы вымахала. А у моей медведицы сил хватит и меня, и подругу-предательницу, и кровать в нее зашвырнуть! С другой стороны… Что делать, когда хочется? Когда от вида женщины слюной захлебываешься, а она тебе еще и глазки строит и хвостом призывно вертит? Так и от обезвоживания умереть недолго!

— "Хочется" свое узелком завяжи и жидкости побольше пей! — настояла я. — Тогда и крапива под окном цела будет и морда лица и кровать новую заказывать не придется.

После пятого стакана уверенности у меня заметно прибавилось. И тяга к приключениям проснулась, широко зевнула, потянулась и на подвиги за собой позвала. Почувствовав опасные симптомы, я решила завязывать с развлечениями и отправляться в обратный путь. Я молча встала, взяла за руку наемника и потащила его к двери. Кару отчего-то разулыбался, плечики развернул и безропотно пошел рядом. Не знаю, какие у него мысли в залитой вином голове плавали, а я думала исключительно о веслах и лодке. Я что ли грести буду, если переправа не работает?