Миловидные служанки, разносившие заказы, напоминали сбежавшую из театра группу танцовщиц. Ибо, невзирая на вполне целомудренную одежду, любому было понятно, что под ней скрыто стройное, красивое тело, соответствующее хорошеньким личикам и ослепительными улыбками. И наполненные тарелки они не шлепали на стол абы как, а подложив под каждую салфетку из мягкой кожи.

Стоявший за шинквасом детина, своей внешностью и силой рук мог поспорить с мясником или биндюжником, но накрахмаленный фартук на нем прямо сиял девственной чистотой. А разбойничья рожа излучала такое искреннее радушие, что Мирослав, на всякий случай, проверил на месте ли кошель с деньгами. Особенно, после того, как к ним подскочила пара подростков, чтоб проводить гостей к свободному столику.

А следом ним подлетела улыбчивая служанка и почтительно поинтересовалась:

— Что, гости, желают заказать?

— Для начала, — ответил за обоих Лебедян, — хорошо бы промочить горло. Чем-то не слишком крепким.

— Вино, пиво? — уточнила служанка. И получив согласие на пиво, улетучилась, чтоб вскоре вернуться и поставить перед путниками запотевшие литровые глиняные кружки. Грубой лепки, но покрытых глазурью.

— Это куда же мы с тобой забрели, штурман? — изумленно поинтересовался сотник, стараясь не вертеть головой.

— На вывеске было написано: харчевня 'Приют моряка'… - обстоятельно ответил Лебедян, прихлебывая пенный напиток. — Ох, хорошо пошло… Как сплетня по деревне. Попробуй.

Мирослав попробовал и согласился.

— Но это никак невозможно… Даже в столичных постоялых дворах полы устланы соломой, а скатерти шьют из разноцветных лоскутков, чтоб не бросались в глаза пятна от вин и соусов. Сколько ж надо тратить на поддержание такой чистоты? Нам хватит денег расплатиться? — забеспокоился посол.

— Хватит, — успокоил его штурман. — Мы с братом здесь уже бывали пару раз. И не разорились. Да и люди, сидящие вокруг нас, не похожи на вельмож.

Внимательнее осмотревшись, Мирослав согласился с Лебедяном. Посетители харчевни одевались как обычные горожане. Опрятно и добротно, но совсем не вычурно. Частично успокоенный этим обстоятельством, он смог более внимательно распробовать предложенный напиток. Пиво было холодным, отдавало приятной горчинкой и вызывало аппетит.

— Вы уже определились с выбором блюд? — будто подслушав его мысли, опять подошла служанка.

— А что повару сегодня особенно удалось? — вспомнил Мирослав самую эффективную тактику общения с прислугой.

— Мясо в горшочках с острой приправой. Под пиво — изумительно. А так же, отбивные котлеты из оленины с картофельно-грибным гарниром.

— Подходит, — одобрил посол перечисленные блюда. — Неси.

— И еще пару пива! — кинул вдогонку Лебедян.

— Не понимаю, — пожал плечами Мирослав, когда они снова остались одни. — Если так едят простолюдины, то где и как трапезничает знать?

— Не знаю, — пожал плечами младший Бобер. — Мы никогда не покидали порт. Но местные купцы утверждают, что столовые для состоятельных людей и знати отличаются от обычных харчевен лишь тем, что пищу там подают на серебряной утвари.

— Ты шутишь?! Этого не может быть!

— Если мне будет позволено вмешаться… — несмело подала голос служанка, подающая на стол.

— Говори, — разрешил Мирослав.

— Господин штурман прав. В столовых для уважаемых граждан княжества посуда серебряная.

— Невероятно… — помотал головой сотник, прикладываясь к кружке с пивом.

— Почему? — не поняла его недоверия к своим словам служанка. — Они делами и искренней верой заслужили такой почет… — но заметив, что гости не намерены поддерживать разговор, сделала книксен и упорхнула к другим клиентам.

— Я не купец и не смогу толково объяснить, — проговорил чуть погодя Лебедян, когда мастерство повара было оценено по достоинству. — Маковей сделает это лучше. Но помниться позапрошлый раз, он спросил у хозяина харчевни во что ему обходиться поддержание чистоты. И тот ответил: 'Во много раз дешевле штрафа… Особенно, если комиссия магистрата ее заметит и внесет в список заведений, заслуживающих поощрения'.

— Все не так, как дома… — вздохнул посол. — Трудно нам будет. Ох, трудно.

— Ничего, сотник, — подмигнул Лебедян. — Гвардия не сдается. И не только за пиршественным столом?

— Гвардия не сдается никогда! — едва не грохнул кулаком по столу тот, но вовремя сдержался. — Но пусть нам поможет Создатель, ибо я сам уже начинаю думать, что без магии здесь не обошлось…

— Конечно, — охотно подтвердила, кстати подвернувшаяся служанка и на всякий случай отошла подальше от странных клиентов. Потом переглянулась с хозяином и недоуменно пожала плечами. — Интересно, а как еще можно приготовить на такую ораву? Руками что ли?