— Хорошо, хорошо! Сейчас мы все уладим… Мы поедем на другой завод! Он рядом! Через пять минут вы будете иметь это самое ваше дорогое и нужное «жрать».

Алька с Толей и Леночка тревожно переглянулись, а Жора улыбнулся:

— Ладно, так уж и быть! Но чтоб не дольше пяти…

Машина резко повернула влево, промчалась на огромной скорости по гладкой автостраде и остановилась у высоченного здания с козырьком у входа и широкими ступенями.

— Да, просим вас, — сказал один из людей, и ребята вылезли из машины.

Они вошли в вестибюль этого здания и потом сразу в цех — длинное светлое помещение с цепью непрерывно работающих станков и движущейся лентой конвейера. У некоторых станков стояли люди, дергали за какие-то металлические ручки и поджидали, пока лента доставит другую деталь. Одни из сопровождающих, опять пошептавшись о чем-то, быстро ушел в другой зал, второй стал рассказывать ребятам о работе цеха, а трое других остались у двери, через которую они вошли; и стояли они у двери молча и неподвижно, как часовые на посту.

«Что-то здесь не так», — подумала Леночка, незаметно оторвалась от ребят и юркнула в зал, куда ушел одни из сопровождающих, быстро прошла вдоль линии других станков, заглянула в дверь, в которой скрылся тот человек. И увидела его там. Он стоял возле огромного прозрачного куба и через маленькое окошечко о чем-то разговаривал с человеком, сидевшим внутри.

Он был совершенно непохож на жителей этой планеты — худ, морщинист и бледен. Леночке стало не по себе. Человек в зеленом говорил с ним отрывисто, грубо — прямо-таки скрежетал зубами, а не говорил! — не то что с ней, Леночкой, и ребятами. До нее опять донеслось грубое слово «жрать», сказанное Жорой.

Леночку даже прошиб озноб, и на лбу выступил пот.

И сердце сжалось. Похоже было, что человек в прозрачном кубе в чем-то сильно провинился и, может быть, его никуда не выпускали оттуда.

Что-то узнав у него, зеленый человек повернулся к выходу, и за какую-то долю секунды до этого Леночка метнулась за черный металлический шкаф и прильнула, прижалась к стенке. Зеленый не заметил ее и прошел мимо.

Тогда Леночка отпрянула от стенки и бросилась к прозрачному кубу.

Человек угрюмо сидел перед низеньким столиком.

— Почему вы здесь? — быстро спросила Леночка. — Почему сидите в этом кубе?

— Потому что я человек… А ты… ты человеческая девочка или…

— Или кто? — Леночка вдруг испугалась. — Какая ж я могу еще быть?

— А как ты, в таком случае, здесь очутилась? Здесь нет больше людей… Я последний человек на этой планете…

Леночку сковал страх.

— А кто же только что с вами говорил?

— Со мной говорила машина, робот, и все на этой планете теперь роботы, у них вместо сердца и мозга провода, рычаги, реле, бесшумные моторы и программные устройства…

— А куда ж девались люди? — спросила Леночка.

— Не спрашивай про людей! — переводя дыхание, сказал человек. — Если ты вправду живая девочка, ты все поймешь… Дай мне твою руку, ну хоть палец…

Леночка с некоторой опаской протянула ему руку и почувствовала твердую худобу пальцев человека.

— Ты живая, ты поймешь… — На лице человека обозначилась мучительная улыбка. — Мы создали на этой планете в помощь себе сотни тысяч удивительных роботов, очень похожих на настоящих людей, поручали им любую работу, и постепенно они научились делать ее не хуже, а временами и лучше нас. Мы открыли им все тайны науки и жизни, все секреты, мы доверили им больше, чем следовало, и они научились почти всему, чему может научиться тончайший электронно-кибернетический механизм. И мы успокоились, обленились и целиком положились на них, и они все делали для нас; они никогда не ошибались, обладали непостижимой точностью, аккуратностью, дисциплиной, и мы были в восторге от них, потому что они освободили нас от всех забот, тревог и тягот жизни. Но потом в схеме и программе усовершенствованной марки робота наш конструктор допустил какую-то ошибку, и роботы, все как один, вышли из-под нашего контроля, стали ловить нас и расправляться с нами, потому что мы, очевидно, стали мешать им в их электронно-механической жизни. Все спаслись на космических кораблях и переселились на другую планету, и лишь один я не успел; они схватили меня и заключили сюда, в этот прозрачный ящик. Они используют меня как консультанта по особо сложным, непредвиденным в их программе вопросам; они держат меня здесь, на своем главном заводе, изготовляющем роботов последнего образца… На этот раз они не поняли, что означает слово «жрать», и обратились за помощью ко мне… Девочка, откуда ты здесь?

— Мы с Земли, — быстро сказала Леночка. — Есть такая планета…

— С Земли? — не поверил человек. — Но она так далеко от нашей планеты! У вас, наверно, сверхмощный звездолет? Ни один еще корабль Земли не добирался до нас…

— А мы добрались… Мы ничего не знали… Электронное устройство велело не выходить, а мы вышли…

— А взрослые с вами есть?

— Откуда же? — смутилась и растерялась Леночка. — Мы одни… Без взрослых… Мы нарочно…

— И вы одни улетели во Вселенную? И сели на нашу планету? И вышли наружу? — в сильном волнении спросил человек.

У Леночки даже не хватило сил, чтоб еще раз подтвердить это словами, и она только кивнула головой.

— Несчастные дети! Зачем вы это сделали! А где стоит ваш звездолет?

— На космодроме. — Леночка судорожно глотнула.

— Скажи, а когда вы прилетели и вас встретили, роботы проявили хоть какой-нибудь интерес к вашему кораблю? Спрашивали что-нибудь о нем, о его классе, устройстве, о его возможностях?

— Ну а как же! Только и спрашивали об этом, — сказала Леночка, чувствуя, что случилось что-то непоправимое. — И наш Колесников все им подробно рассказал и объяснил…