— Почему?

— Иди туда, делай то, не говори этого… — Марианна секунду помолчала, а потом продолжила: — В моем мире, Себ, неважно, кто твои родители и знатный ты или нет…

— Я тебе не верю.

— Почему же? Ты вообще ничего не знаешь о нормальной жизни.

— То есть ты утверждаешь, — ровным тоном произнес Себ, — что твои родители были бы счастливы, если бы ты вышла замуж за какого-нибудь наркомана.

— Ты перебарщиваешь.

— Ты тоже. Правда лишь в том, что я чувствую себя свободным только с тобой. Поэтому ты здесь.

Их обоих захлестнули общие воспоминания. Марианна вздохнула и опустила глаза.

Себ понял, что сейчас пришло время для самого ответственного разговора. Именно о нем он размышлял всю ночь.

— Как ты относишься ко мне, Марианна?

Она подняла на него глаза.

— Кажется, я совсем тебя не знаю.

— Возможно, ты права. Но все же у тебя остались ко мне какие-то чувства? — Он терпеливо ждал ее ответа. — Марианна, это важно.

— Почему?

Себ улыбнулся. Он заранее предполагал, что Марианна ответит вопросом на вопрос.

— Потому что я тебя поцеловал.

— Не понимаю.

Себ отодвинул стул и встал — так он чувствовал себя увереннее. Марианна умела бить его же оружием. По крайней мере, когда Себ репетировал этот разговор ночью, все казалось гораздо проще.

Ему всегда плохо удавалось говорить о своих чувствах. Он не мог подобрать нужные слова.

— Я тебя поцеловал, — повторил он, думая, как бы лучше начать. — Но я этого не хотел.

Она нахмурилась, и Себ понял, что промахнулся.

— То есть не планировал этого, — быстро поправился он. — Я не должен был ни целовать тебя, ни путешествовать с тобой тогда по Парижу.

Себ все еще сомневался, что все идет по плану, потому что Марианна смотрела на него как на сумасшедшего.

— Я пытаюсь сказать, что ты… сразила меня.

Он не мог поверить, что сказал именно это слово. Что с ним происходит? Раньше он умел разговаривать с женщинами. Но ни одна из них не заставляла его чувствовать себя так неловко.

— Я тебя сразила? — спросила Марианна, слегка приподняв тонкую бровь.

Себ глубоко вздохнул. Именно так. Она свела его с ума.

Он неотрывно смотрел на Марианну, сидевшую напротив него с поджатыми босыми ногами. Юбка помята, волосы растрепаны. Странно, что его влекло к такой девушке, однако это было так. Всю жизнь Себ провел в окружении красавиц, которые не жалели денег на свою красоту, но ни одна из них не заставляла так учащенно биться его сердце.

Одного взгляда на нее хватало, чтобы заставить его изменить свои планы. Ни встреча с матерью, ни дипломатический прием уже не казались такими важными. Ему хотелось снять с нее толстый свитер, медленно спустить юбку по стройным бедрам и поцеловать каждый изгиб ее потрясающего тела.

Еще никто и никогда не заставлял его забывать обо всем вокруг. Марианна была единственной, кого он желал.

И это была не просто похоть. Себ видел в ней безумно интересного человека. Ему нравилось разговаривать с ней и просто проводить вместе время.

Но Себ не мог попросить ее быть его любовницей. Она уже сказала, что это не принесет ей счастья.

Остается лишь брак. А это слишком серьезный шаг, чтобы решаться на него столь скоропалительно. И еще он должен объяснить ей, на что будет похожа ее жизнь рядом с ним…

Марианна встала, оставив недоеденный тост на тарелке.

— Думаю, мне лучше найти туфли, — тихо сказала она. — Гардеробная, видимо, там?

Должно быть, он кивнул, потому что Марианна отправилась в нужном направлении и исчезла из поля зрения. Себ нервно провел ладонью по волосам. Ему казалось, что он упускает что-то ценное.

Он будет ухаживать за ней, открыто и настойчиво. Марианна сможет потихоньку привыкнуть ко двору, а люди привыкнут к ней.

Таким образом, они оба поймут, подходит ли Марианна на роль принцессы Андоварии.

Это было разумно, но не романтично. Вот бы сделать ей предложение прямо сейчас…

— Я хотел сказать, — продолжил Себ, когда Марианна вернулась в комнату, — что ты все еще мне нравишься.

— Я прекрасно тебя поняла, — сухо отозвалась девушка.

— Марианна…

— Перестань, ладно? Просто прекрати это. — В ее глазах полыхали злость и обида. — Вам, наверное, сложно в это поверить, ваша светлость, но меня нельзя купить. Я была с тобой, потому что любила тебя, а не твой титул. Я уверена, что скоро ты найдешь девушку, которой будет безразлично, ровня она тебе или нет, и которая не будет рассчитывать на нечто большее, чем просто секс.