— Я совсем не это имел в виду.

Марианна возмутилась. Неужели человек, которого она так любит, мог подумать, будто она согласится быть его любовницей? Он относится к ней как к бездушному телу. Сначала целует ее, а потом говорит, что не хотел этого…

— Не следует объяснять мне, что ты имел в виду.

— Нет, следует, — Себ крепко схватил ее за локоть. — Я пытаюсь сказать, что ты мне нужна.

— А я пытаюсь сказать, что меня это не интересует.

Рука Себа не отпускала ее.

— Ты меня не слушаешь. — Казалось, он пригвоздил Марианну к полу. — Я хотел бы, чтобы ты заново узнала меня и подумала над перспективой стать принцессой.

Марианна замерла. Подняв голову, она пыталась найти в его глазах объяснение тому, что он сейчас произнес. Его слова повисли в воздухе.

— Я действительно этого хочу, — настойчиво повторил Себ.

Марианна понимала, что он ждет ответа, но не знала, что ей делать. Себ не сказал, что любит ее. Просто попросил узнать его получше и подумать. Значит ли это, что он намеревается сделать ее своей женой?

Или же намекает на то, чтобы она сама поняла, как это трудно, и оставила надежду выйти за него?

— Что ты думаешь об этом? — спросил Себ, не отрывая от нее глаз.

Марианна нахмурилась.

— Думаю, что я не поняла вопрос. Это как-то связано с Джессикой?

— Нет. Да. В каком-то смысле, наверное, связано.

Марианна никогда не видела Себа в таком состоянии. Даже в юношеском возрасте от него исходила уверенность в себе. Именно это, возможно, и привлекло ее. Но сейчас он был потерян.

— Я всю ночь думал о тебе, — еле слышно признался Себ. — О Джессике. О том, как могла бы сложиться моя жизнь…

— Если бы она не умерла?

— Да.

— Себ, — резко сказала Марианна и высвободила руку, — я не понимаю. Ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж в качестве извинения за то, что оставил меня тогда? Если да, то можешь не волноваться. Я это уже пережила. — Не совсем правда, но частично это было так. Она выжила и смогла заинтересовать себя работой. Марианна вздернула подбородок и взглянула в его черные глаза. — Я не сообщила тебе о Джессике, потому что не хотела, чтобы ты во всем винил себя. А рассказала уж точно не для того, чтобы ты мне сочувствовал.

Она видела, как напряглись его скулы. Он явно пытался подобрать слова.

— Я знаю это.

— Вчера я сказала тебе о ней, потому что она и твоя малышка. И потому, что мне нужно было объяснить тебе, почему я не могу снова встречаться с тобой.

Себ покачал головой.

— Давай присядем.

— Себ, — слабо запротестовала она, но поняла, что легче сделать так, как он просит.

— Попросить принести свежий чай?

— Нет. — Просто скажи, что ты от меня хочешь, и отпусти. Удивительно, что она не сказала этого вслух.

Он сел напротив нее, собрался с мыслями и начал:

— Я женился на Амелии…

— Знаю. Я видела свадебные фотографии.

Себ пропустил ее замечание мимо ушей.

— …потому, что наши отцы были старыми приятелями. Амелия очень красивая женщина. Она умна, знает пять языков, привыкла к светскому обществу и не скандальна.

— Прямо идеал, — Марианна опустила голову, чтобы Себ не увидел, как его слова ранят ее.

— Так же думали и мои родители. И народ Андоварии. Они любили ее. Это было то, что нужно: молодой принц приводит в замок свою девственную принцессу и все счастливы. Именно этого и хотел мой отец.

Марианна все это знала. Она видела на фотографиях и красивую карету, запряженную шестью белыми лошадьми, и ликующий народ, и красавицу невесту.

— Мне казалось, что совсем неважно, на ком я женюсь, если моя невеста не ты.

Услышав это, Марианна подняла голову. В ее прекрасных глазах стояли слезы.

— Ты была молодой англичанкой без аристократических корней. Ни один принц в Европе не имел до этого такую невесту. К тому же мы с тобой уже стали любовниками…

— Потому что я тебя любила, — еле выговорила она.

— Потому что ты меня любила, — тихо повторил Себ. — Но мы провели вместе всего лишь пять недель. Так мало времени. Для родителей моя просьба жениться на тебе была бы противоречием всему тому, к чему они привыкли. Мой отец всегда был консерватором и старался сохранять традиции нашей страны.

В словах Себа была логика, столь ненавистная для Марианны. Она понимала, что Амелия была как принцесса из сказки — лучший выбор для принца крови.

— Но было не так-то просто жениться на Амелии. Мы с ней встретились всего пару раз перед помолвкой, и я практически ничего о ней не знал.