По мнению аналитиков «Независимой газеты», составивших рейтинг «100 ведущих политиков России», по степени своего политического влияния Вячеслав Володин в мае 2011 года занимал уже 6-е место, опередив такие весомые фигуры из числа «питерских», как Сергей Нарышкин, Игорь Шувалов, Сергей Иванов или Дмитрий Козак, хотя ещё в апреле он был на 12-й позиции. Мы уж не говорим о том, что по итогам 2007 года – после выдвижения кандидатуры Дмитрия Медведева на президентский пост – Вячеслав Володин занимал всего лишь 51-ю строчку, вообще не попав в перечень лиц, которые на тот момент оказывали сильное влияние на политические процессы в стране.

Теперь же Володин, как публичный политик, если не считать Путина и Медведева, уступает только Кудрину, Сечину и Суркову – фигурам, которые – в силу известных обстоятельств – всегда играли роль «серых кардиналов» и которые навряд ли станут выходить из своего амплуа. Что, в свою очередь, ставит Вячеслава Викторовича в один ряд с наиболее вероятными претендентами на пост Президента России, если, конечно, правящий «тандем», уладив все свои противоречия, решит разыграть эту карту. Как минимум, Вячеслав Володин – готовый премьер-министр, если в 2012 году президентский пост опять займёт Владимир Путин.

В любом случае, нельзя исключать того, что спустя какое-то время аналитикам придётся констатировать такой политический феномен, как «саратовские», которые, войдя в альянс с «московскими», начнут потихоньку теснить «питерских». По крайней мере, отдельные примеры проявления этого процесса в Москве уже наблюдаются с прошлого года.

Но что мы знаем о Вячеславе Володине?

По сути, Вячеслав Володин – чуть ли не единственный представитель «команды Путина», который сделал свою политическую карьеру в большей степени благодаря собственным качествам – как заслуживающим уважения, так – и презрения.

Начав стремительное восхождение по карьерной лестнице ещё при Советской власти, он благополучно продолжал преодолевать новые высоты «при Ельцине», а потом – и «при Путине». Немного потоптался «при Медведеве», и – опять полез наверх. Было бы неверным сказать, что он никогда не испытывал опалы или не совершал ошибок. Случалось и такое. Но при этом он всегда находил выход из неприятной ситуации и потом не только возвращался на исходную позицию, но и поднимался выше.

Цитируя Андрея Макаревича, можно сказать: мы помним, как всё начиналось…

Рано начав политическую карьеру благодаря удачной женитьбе на дочке одного очень влиятельного в Саратовской области секретаря райкома КПСС, Вячеслав Володин практически до 30 лет комплексовал не столько насчёт своего скоротечного, но весьма продуктивного в карьерном плане членства в партии коммунистов, сколько насчёт своего юного возраста, пытаясь казаться на публике старше и солиднее.

Это потом – после сорока – он начнёт молодиться, комплексуя уже по поводу своих залысин и животика, а тогда – в первой половине 1990-х – он отрастил, как ему казалось, пышные усы и, выпучив глаза, «страшно» топорщил их, когда злился на своих подчинённых, вызывая у них не столько трепет, сколько подобострастное умиление.

– Как бровки нахмурит, как ножкой топнет, так посетителя и оторопь берёт, – любил повторять политаналитик Пётр Красильников, иронизируя под пивко над внешней моделью поведения 30-летнего вице-спикера Саратовской областной Думы Вячеслава Володина.

Из всех, кто тогда входил в ближайшее окружение Вячеслава Володина, пожалуй, только Николай Панков – на тот момент заведующий секретариатом заместителя председателя Саратовской областной Думы В.В. Володина – понимал всю дешёвую наигранность столь «грозной» внешности своего шефа. Будучи на один год младше Володина и зная его ещё со студенческой скамьи, Николай Панков при этом всегда относился к своему шефу не просто с подчёркнутым, но даже с каким-то мазохистским пиететом, являя собой пример безупречного Аппаратчика, каким являлся, например, генерал Поскрёбышев при Генералиссимусе Сталине.

Благодаря этому качеству, собственно говоря, он и достиг всего того, о чём сельский тракторист может только мечтать: сейчас Н.В. Панков является депутатом Государственной Думы ФС РФ от «Единой России», заместителем председателя Комитета ГД РФ по конституционному законодательству и государственному строительству, членом Президиума Генерального совета ВПП «Единая Россия», и – в чём не сомневается уже ближайшее окружение самого Николая Васильевича – «без пяти минут губернатором» какой-нибудь дотационной области в европейской части РФ.

А тогда, в 1994-м, Николаю Панкову приходилось выполнять любую, даже самую мелочную работу, на какую ему только не укажет шеф. Например, перепечатать все биографии кандидатов в депутаты Саратовской областной Думы первого созыва, все их предвыборные программы и агитки, добавить к этому официальные итоги выборов, снабдив их графиками распределения голосов избирателей, скомпилировать весь собранный материал и дополнить его несколькими правовыми актами Саратовской области, чтобы потом всё это выдать за 364-страничную научную монографию «Саратовская областная Дума: организационно-правовые основы формирования», изданную под авторством В.В. Володина и под редакцией… профессора В.В. Володина.