Свои ценнейшие приказания я отдавал на ходу, чтобы не терять драгоценного времени… Солдат мигом оказался в кабине и грузовик тут же умчался за личным составом.

«Повезёт или не повезёт!» — подумал я, глядя на исчезающие вдали огоньки Урала.

Пора было возвращаться в обеденный зал… До начала ужина оставалось чуть больше получаса и я весь в нетерпении от нервного ожидания прошёлся пару раз от входа к указанным мне столам. Там я встретил симпатичную невысокую официантку, которую так часто видел весной. Естественно, что меня она не вспомнила из того людского круговорота… Но эта рыженькая девчушка всё ещё оставалась в моей памяти…

И не только она одна… Минут пять мы поболтали, как старые знакомые. Оказалось, что две другие официантки — одна жгуче-чернявая с короткой стрижкой, а вторая с длинной русой косой и приятная своей неяркой красотой… Уже с полгода как уволились…

— Людей меньше стало — вот штат и сократили… — весело говорила рыженькая с веснушками девушка. — А я вот на солдатских столах работаю…

Тут я не выдержал и поинтересовался её национальностью. Этот вопрос долго не давал покоя и мне и Димке Пономарёву, с которым мы тогда приходили сюда завтракать, обедать и ужинать… Немного смутившись, она выдала военную тайну… Девушка оказалась кабардинкой.

— Вот это да! — поразился искренне я. — А мы тогда гадали…

В этот миг в зал ввалились наши разведчики и без лишней суеты заняли два отведённых нам стола. Хоть они и были поражены обстановкой в этой столовой, но вида не подавали… Фаянсовые тарелки и сахарницы, непривычно жёлтые кругляшки настоящего сливочного масла в аккуратных маслёнках, чистые стаканы в позолоченных подстаканниках, ножи столовые вместе с вилками да чайными ложечками, салфетки да цветочки. Но больше всего их поразили даже не котлеты из натурального мяса с рисом да овощами… А уже нарезанные ломти чёрного хлеба и белого батона…

— Его даже резать не надо… — чуть ли не простонал кто-то. — Мягкий-премягкий!

Тут даже я вспомнил настойчивые попытки наших дневальных разрубить штык-ножом замёрзшие буханки… Которые выдают на роту… И огромные краюхи… Отломленные как получится…

Видимо, та же картина стояла перед глазами моих подчинённых… Уже отвыкших от хорошей жизни…

— Так! Хватит тут рассусоливать! — поторопил я их. — Время — время… Каждому — по пять кусочков сахара…

Мы с Молокановым, как и положено старым и мудрым воинам, ели не спеша и размеренно… Но острота момента, которая была известна только лишь мне, так приятно щекотала мне нервы… За этот, почти минувший день с нами приключилось столько неприятностей и досадных казусов… Что просто хотелось получить от жизни хоть малую толику радости!.. Лично я считал, что мы её вполне заслужили своим тяжёлым совместным трудом…

Вот только осталось дождаться либо благополучного завершения этого «светского ужина», или же начала скандальной разборки… Хотя в такой большой и хорошей столовой всегда найдётся пара десятков порций для оголодавших военных…

Ужин закончился. Я уходил из зала последним. Тепло попрощался и с официанткой… И совсем уж горячо поблагодарил женщину-руководительницу…

— Ну, вы уж на нас не обижайтесь! Если что… — просил я её, смущаясь со всей искренностью.

— Ничего-ничего… — говорила она, ни о чём ещё не подозревая. — До свидания! Приходите ещё…

На крыльце столовой стояли и перекуривали наши разведчики. Но моё внимание привлекла группа солдат стройбата в присущих только им бело-полосатых и широко-хвостатых головных уборах. Их было как раз двадцать и они только что выгрузились из ЗИЛа. А возглавлял эту стройбатовскую команду невысокий толстенький прапорщик.

— Давайте быстрее. Я тут уже договорился! — говорил он своим стройбатовцам.

Те уже подошли к крыльцу и теперь старательно сбивали грязь с сапог.

«Нда-а…» — подумал я.

Затем новоприбывшие едоки стали медленно втягиваться в столовую…

«Пора, брат!.. Пора…»

Я решил не дожидаться финального представления и тут же отдал своим бойцам приказ смываться:

— Давайте-ка по местам! В кузове докурите! Вперёд!

Через минуту наш Урал «взлетел» в нужном нам направлении. И только уже на стоянке вся предыстория такого замечательного ужина стала известна всем… Но веселья по данному поводу не получилось. Бойцы вздыхали и сравнивали сегодняшние апартаменты с их повседневной «столовкой»…

— Вот это да-а-а… Мы там в Ханкале… На войне… И нас там ТАК хреново кормят. А тут! Вечный кайф, а не служба! Гляньте-ка на Андрюху! Да чего это ты?!

Остававшемуся на охране БТРов часовому был торжественно вручён котелок с настоящей мясной котлетой и настоящим гарниром. Солдат сперва не поверил нашим словам о недавнем гастрономическом счастье, но тут же полез во-внутрь бронетранспортёра поближе к свету. И всё равно в его глазах мы видели сильнейшее сомнение в том, что у него в руках сейчас находится нормальная еда… Даже когда солдатские челюсти принялись уминать содержимое котелка… Он окончательно поверил нам только после выпитого чая и «уничтоженного» куска белого хлеба с маслом…