Может быть он всё ещё переживал за свой лом… Или за подчинённого… Но ведь бойцов-то много!.. А лом… Не один, конечно… Однако…

— Да ну… — рассмеялся я. Скажешь тоже… Я ему трое суток ареста объявил от твоего имени… Сейчас готовится…

Иваныч выслушал мой доклад по первому инциденту и, не откладывая дела в долгий ящик, сел писать Записку об аресте. Он тоже был настроен серьёзно, но срок наказания хотел увеличить…

— Нельзя. Больше трёх суток не имеешь права… — сказал я.

— А ты откуда знаешь? — каким-то ревниво-настороженнным взглядом посмотрел он на меня.

Но на должность командира роты я и не думал метить… Просто имел богатый опыт военной жизни…

— А я сидел шесть суток. Сначала три дали, а потом ещё столько же добавили.

Хоть это и было семь лет назад, но в нашей армии мало что изменилось в системе наказаний…

— Мы тоже так сделаем. — решил Пуданов. — Так-с… Как его там по имени-отчеству?.. Ладно!.. Сейчас в канцелярии по ШДК посмотрим!

Я быстро написал Объяснительную записку, подписался под ней и отдал её ротному. Он, не читая, сложил бумагу и положил в карман.

— Ну, что будем дальше с ним делать? — спросил он уже на выходе.

Я сразу же понял то, о ком же всё-таки идёт речь…

— А мне такой заместитель не нужен! — отрезал я без раздумий и тем более сожалений. — И вообще гнать его надо из армии. Пользы никакой, а гонора…

Говорил я категорично, поскольку более не желал даже видеть этого прапора в первой роте… Но нашим подразделением всё-таки командовал майор Пуданов… И он имел свои виды…

— Посмотрим. — уклончиво произнёс Александр Иванович. — Пошли Короля сажать…

В полдень я отвёл взбунтовавшегося солдата на гауптвахту и рядовой Королёв стал отбывать своё заслуженное наказание в размере трёх суток. Я не стал огорчать его раньше времени известием о «добавке». Когда нужно будет, он и сам узнает всё от командира роты… А пока этого не произошло и рядовой Королёв с подчёркнуто демонстративным видом мученика полез в зияющее отверстие «входа» батальонной гауптвахты.

Когда я спокойно шёл на обед, на меня стремительно налетел Чёрный Плащ и сразу же принялся клевать мои серые клеточки…

— Зарипов! Ты почему избил прапорщика Меркулова? У тебя руки длинные стали? Так я их тебе укорочу…

Я досадливо поморщился, но отвечал серьёзно и правдиво. С этим маленьким майором мне довелось в январе-феврале выезжать на десять суток в Грозный и его мне не хотелось обманывать. Рассказал я ему всё… Очень подробно и до мельчайших деталей…

— Ну, хорошо! — произнёс замполит и тут же принялся за другое. — А Полуничева ты за что чуть было не изувечил?

Пришлось мне выкладывать начистоту уже историю с бывшим кочегаром: как он демонстративно плевался в строю и чуть было не обхаркал мой ботинок…

— Как-то само собой это получилось! Достал он меня тогда… — сказал я в окончание своей покаянной исповеди. — Я не хотел, но так уж вышло!

Однако, как я сейчас понял, товарищ Чёрный Плащ уже знал всё и даже чуть больше.

— Не хотел, а саданул его по яицам так, что он там и упал!

— Ну, товарищ майор! горячо доказывал я свою правоту. — А что мне ещё было делать? Он на меня плюнуть собрался, а мне что?.. Сопли ему вытирать? Вот и получил…

Сейчас мы стояли неподалёку от роты минирования. Мимо проходили командиры и солдаты, но мы продолжали «беседовать»… Только отошли немного в сторону…

— Нельзя так поступать с солдатами. — начал свою лекцию майор Чернов. — По другому надо было…

— А как ещё по другому? — кипятился я. — Стоит строй группы и я перед ним! Вдруг этот Полун вздумал выпендриться перед всеми остальными, то есть плюнуть прямо на мой ботинок! При всех! Понимаете?! Да я вот эти свои звёздочки уважаю больше, чем самого себя! И плевать на них никому не позволю…

Для большей убедительности мои пальцы несколько раз постучали по старлейским звёздам. Демонстрируя своё истинное отношение к ним… Но после этого откровенного моего признания замполит резко переменился в привычно суровом лице и сразу же ослабил свой натиск.

— Запомни, Зарипов! — быстро проговорил он. — Надо больше всего именно себя уважать, а потом уже погоны… И тогда ты даже пальцем никого не тронешь… Сам себе не позволишь! Понял меня?!

Он быстро исчез после этих слов, а я ещё несколько минут стоял на том же месте и размышлял над нашим разговором, вернее обдумывал всё сказанное мне замполитом батальона. Однако же… Так и не пришёл к окончательному выводу, то есть к полному осмыслению…