Длинные русые волосы скрепила на затылке замысловатая филигранная заколка, которую Ева привезла из Индии. День был солнечный, и выбор пал на длинное, отрезное по талии платье из тонкого кремового батиста с рисунком из нежных, неясных оранжевых и бежевых цветов. Желтовато-коричневые кожаные босоножки, тонкие серебряные серьги в ушах — и Ада была уже в полной боевой готовности, когда услышала знакомые шаги.

Она распахнула дверь и улыбнулась, втайне польщенная восхищением, блеснувшим в его глазах.

— Нет слов! — Крис артистически прижал руку к груди. — А я вот как оборванец… Но под этой ковбойкой бьется благородное сердце!

Автомобиль стоял уже за оградой.

— Мне рассказали, что тут, миль десять в сторону от шоссе, есть паб под названием «Ручеек». Не беспокойтесь, — добавил он, открывая дверцу, — мистер Купер нарисовал схему, так что не заблудимся.

— Курс прокладываю я? — поинтересовалась Ада, устроившись на сиденье. — Предупреждаю, сама я там ни разу не была.

— Полностью уверен в ваших способностях, — заявил Крис, выруливая на лесную дорогу. — Интуиция дамы — моя путеводная нить.

«Ручеек» оказался очень гостеприимной маленькой старинной гостиницей, с кадками цветов у входа и столиками под навесом. Хотя полдень миновал лишь недавно, посетителей было уже немало. Заручившись ее согласием, Крис попросил обслужить их в беседке и прежде всего принести туда светлого легкого пива.

— Отлично! — Он с наслаждением отхлебнул из литровой сувенирной кружки. — Купер уверял меня, что бифштекс и пирог с устрицами здесь первоклассные.

— Тогда, сэр, будьте уверены, так оно и есть. У Майкла отличный вкус.

Они долго раздумывали, что выбрать, обсуждая и сравнивая достоинства пирога и горячих королевских креветок под сычуаньским соусом.

— Их всегда так неудобно вытаскивать из панциря. — Ада капризно захлопнула меню.

— А это существенно?

— Ни в малейшей степени! — засмеялась она. — Только позаботьтесь о салфетках.

Закуски и пирог, который действительно оказался потрясающим, нисколько не помешали непринужденной беседе. Крис хотел знать все до капельки о ее работе в Лайонс Фортун и, после того как Ада кратко рассказала ему об этом, поведал ей свою идею о собственной роли в «Дэнли презент».

— По специальности я архитектор, но в последнее время стал для дирекции палочкой-выручалочкой. Негласно курирую практически все подразделения, нуждающиеся в стабилизации.

— И каждый раз лично доводите дело до победного конца?

— Чаше всего. Иногда, если речь идет о чем-то незначительном, в этом нет необходимости. А иной раз застреваю на полгода, даже больше, чтобы убедиться, что новая идея воплощается в жизнь. — Крис раскурил сигару. — Вот почему моя лондонская берлога больше смахивает на богемный отель. Устал я от этого. Ведь не мальчик уже. Хочется домашнего тепла.

— Охотно верю… — Ада облокотилась на перила беседки. — А на примете что-нибудь есть?

Несколько раз он щелкнул зажигалкой, наблюдая, как появляется и исчезает робкий огонек.

— Отчасти поэтому я и пригласил вас сюда.

— Правда? Почему меня? Я ничего не знаю о лондонской недвижимости.

Крис подождал, пока удалится официант, подошедший убрать посуду.

— Идея — если вы ее одобрите — заключается в том, чтобы одним выстрелом убить сразу двух зайцев. Простейшее решение проблемы — мое переселение в Лайонс Фортун.

Ничего подобного Ада, разумеется, не ожидала.

— Вы серьезно?

— Более чем когда бы то ни было, — заявил он с некоторым вызовом. — Моя «домоправительница» против?

— Нет… Конечно нет. Но, по правде говоря, ко мне это никакого отношения не имеет.

Крис покачал головой.

— Ты же привязана к поместью, к своей «тихой обители». О лучшей помощнице и мечтать нельзя.

— Боюсь зазнаться. — Она надула щечки. Вот это да! Никто даже не предполагал, что сам Кристофер-третий намерен сюда перебраться.

— Первоначально я намеревался только прикинуть, каким образом легче провести реставрацию и обеспечить сохранность здания. Может быть, добавить людей, если необходимо, — признался Крис. — Но ведь в Лайонс сложилась идеальная команда! К примеру, лично у тебя такие контакты с местными жителями, которых не каждый добьется за всю жизнь.

— Вы явно провели уйму времени с Купером, — заметила Ада.

— Суть не в этом. Бонс, Стивен, Майкл и ты… Да вашей инициативой надо только умело управлять. А если что-то требуется от меня, только скажите.