— Верно, — согласилась она, перехватывая инициативу. — Со всех точек зрения это был очень содержательный опыт. — Она обернулась, услышав голоса.

— Добряк Бонс совершает с Эстер ознакомительную экскурсию, — пояснил Крис. И действительно, через пару минут перед ними предстала весьма оригинальная парочка.

— Бррр! — пожаловалась Эстер. — Я уже отсырела. Как же тут зимой?

Полковник благодушно предложил ей накинуть свой свитер.

— Свежо до крайности, но не волнуйтесь, в спальных покоях распоряжусь подтопить.

Эстер перестала хныкать, лишь когда приметила натюрморт у окна.

— Вот это да… Блеск! Гляди, Крис.

— Мисс Тойнбер — весьма талантливая дама, — уклончиво согласился тот и взял девушку за руку. — Пойдем, Эсти, чувствую, что мне надо выпить. Не желаете присоединиться к нам, полковник? Мисс Тойнбер?

Они отказались, и тогда Крис весьма непринужденно подтолкнул «юную леди» к двери. Бонс протяжно зевнул.

— Ладно, котенок. Тогда я пошел. Запри тут все.

Ада прибралась, вымыла руки, а затем отправилась в свой обычный обход. На первом этаже она встретила Купера.

— Можно ставить на сигнализацию, — доложил он, разглядывая ее. — Женушка спрашивала, не придешь ли ты сегодня к нам поужинать.

— Можно, я заскочу как-нибудь в другой раз, Майкл? Передай Бетси мою благодарность, но я тут зарылась с бумагами. Совсем очумела. Сейчас приду, отведаю запеканки и в кроватку.

— Тогда ждем в пятницу.

— Обязательно!

Домой они возвращались вместе. Аде нравилось ходить под руку с таким надежным, свойским мужиком, который по-отечески симпатизировал ей.

— Между прочим, ты знаешь, что оборотистый сэр Кристофер привез с собой кое-кого?

— Как не знать? — Она изобразила чарующую улыбку. — Немного неожиданно. Хорошенькая девочка.

— Пожалуй, слегка молода для него, верно?

— Ну, Майкл, — с укором пресекла она. — Это не наше дело.

— Знаешь, Бетси надеялась, что твое…

— Ну ладно, до завтра, папуля. И поцелуй от меня супругу!

Она была настолько удовлетворена результатами своего последнего поединка с Крисом, что уже ничто не могло испортить настроения. Трудно поверить, но даже разыгрался волчий аппетит. А потом — кофе по-турецки, бойкий детективчик и внезапная прихоть — ранний диск «Роллинг стоунз». Пусть себе лакает виски в обществе своей красотки! Ей не до переживаний — на следующей неделе предстоит организовать престижный концерт.

Ада уже собралась по традиции шепнуть «спокойной ночи» в звездное небо, когда раздался звук пожарной сирены. Этого она боялась больше всего на свете. Надо было действовать, и немедленно.

Порядок был отработан до автоматизма за время многочисленных учебных тревог. Зная, что Майкл рванет прямо в замок, Ада бросилась осматривать коттеджи. Она не рассчитывала найти причину здесь, но хотела быть уверенной. К счастью, обитатели двух соседних коттеджей для отпускников в этот вечер уехали. Через несколько минут подбежал Стивен.

— У нас все чисто!

— Хорошо. — Она отделила ему несколько ключей. — Ты проверь по этой стороне, а я — там. Пожарные скоро будут.

Около парадного входа они нагнали Бетси.

— Майкл уже внутри, — произнесла она совершенно спокойно.

Стивен умчался к Куперу, а женщины поспешили в буфетную. Они захватили плетеные корзинки и хозяйственные сумки и по главной лестнице поднялись в гостиную. Здесь Ада начала с невероятной быстротой укладывать фарфоровые вазы. Бетси выносила их на траву у конюшни и мигом возвращалась в дом.

Упаковав все наиболее ценное, Ада принялась выносить корзинки сама. На лужайке она встретила Эстер.

— Пожар? — возбужденно спросила всклокоченная девица. — В замке?

— Мы еще не знаем. — Аде было не до комментариев. — Где Крис?

— Уехал в поселок за выпивкой.

— Поможешь?

— Конечно!

Через лужайку к ним спешила Флоренс.

— Моя мать вечером приехала и удержит ребят дома — к их великому возмущению. Ада, чем мне заняться? Нашли огонь?