— Удивлена, птичка?

— Да уж… С тобой не соскучишься.

— Я вмешалась. По вдохновению… Вини в этом мое пристрастие к счастливой концовке. И в книгах, и в жизни.

— Ты становишься мастером жанра, — колко заметила Ада.

— Хочешь пари? — Лина интригующе улыбнулась Крису, когда тот вернулся вместе с Чарльзом.

— Я так рада нашему знакомству, мистер Дэнли!

— Взаимно. — Он испытующе покосился на Аду.

— Вы должны снова нас навестить. Может, как-нибудь поужинаем вместе? — предложил Чарльз.

— О, надеюсь, не раз. И начнем с ответного визита в Лайонс, причем со всем выводком О'Брайенов. Договорились? Созвонимся, и я пришлю машину. — Он незаметно сдавил локоть Ады. — Дорогая, к сожалению, мы опаздываем.

На улице Ада дала волю своему недовольству.

— Это просто произвол. Может, я хотела остаться… Ты вообще даже не спросил меня, где я сегодня ночую.

— Лина сказала, что ты остановилась в Бэйсуотере, — как ни в чем не бывало пояснил Крис, усаживая ее в такси. — Я тебя высажу по пути. Какой адрес?

Она решила не срамиться в присутствии шофера, не затевать никаких объяснений. И вновь Крис воспользовался ситуацией. Как только машина тронулась, он привлек ее к себе. Будь что будет! Всего один поцелуй… И еще, и еще… А потом Ада, словно уставший ребенок, затихла у него на плече.

Крис проводил ее до самых дверей. К чему сейчас слова? Им так невыразимо хорошо вдвоем. Исчезла горечь прошлого. А будущее?.. Он нежно провел губами по зажившей ссадинке на виске.

— До завтра!

Ада проснулась на рассвете. Судя по оставленной весьма игривой записке, неугомонная сестричка вновь загуляла. Но сейчас не до того. Надо спешить в Лайонс! Исконно британский дождь ничуть не испортил настроения. Сегодня, сказала она себе, уже сворачивая с автострады, судьба откроет эпилог затянувшегося романа. Жизнь слишком коротка, чтобы чахнуть от неврастенических причуд.

Показавшиеся вдали башни Лайонс Фортун купались в солнечных лучах. А еще через десять минут она вплыла в объятия Купера, караулившего ее на автостоянке.

— Моя цыпочка сгорает от нетерпения узнать, как ты повеселилась. Что расспрашивать-то, когда вся сияешь…

Ада от души приласкала своего «ручного льва», но лишь позднее суждено будет осознать, что сама фортуна вложила пророческий смысл в эту незамысловатую фразу.

Она настолько стосковалась по обычным хлопотам в Лайонс, что не заметила, как наступает вечер. Напоследок решила проверить отчетные ведомости доходов сувенирной торговли. Какая-то парочка, шаловливо тискаясь, направилась к привратницкой. Господи…

Это был Крис в обнимку с Эстер!

Так вот каков обещанный сюрприз! Не каждый мерзавец, — лишь самый гнусный, законченный садист способен на подобное издевательство!

Нечеловеческим усилием воли Ада подавила приступ закипающего бешенства. Он не дождется ни сцен ревности, ни тем более слез. Финал будет достойным.

— Эй, Ада, ты еще не забыла мой любимый сорт чая? — Крис приветливо помахал рукой.

Дождавшись, пока «влюбленные» подойдут, она сладко улыбнулась.

— Я распоряжусь накрыть на веранде на две персоны и…

— Здравствуй, Ада… — робко потянулась к ней Эстер. — Очень хотелось с тобой повидаться перед отъездом. Я заставила братца Лиса взять меня с собой. Хотя времени в обрез… — Девушка посмотрела на часы. — Шофер тети Джоанны ждет меня на стоянке.

Ах, тетушка… Старая сводня! Ну, ничего…

— Неужели Крис отпустит тебя одну? — Она укоризненно покачала головой. — За такой «сестричкой» надо следить днем и ночью.

— Он вообще не хотел сегодня забирать меня из школы. У нас были танцульки в честь каникул. Крис, перестань щипаться! Надоело!

Значит, он путается со школьницами, и Кол-бри это поощряют.

— Мистер Дэнли у нас непревзойденный специалист по экспромтам, — многозначительно начала Ада. — Будь с ним поосторожнее. Как бы братец Лис не превратился в дядюшку Волка.

— Скорее в дедушку Шерхана! — засмеялась Эстер. — Знаете, как он блюдет мою нравственность? Почти всех мальчишек отгоняет. А меня до сих пор шлепает по попе. Причем очень больно.