Нового управляющего нашим отелем… У Стейси перехватило дух. Кэтрин вполне годится на эту должность, ее опыт и квалификация это позволяют. Но захочет ли Эдгар обременять работой свою невесту? Ведь они собираются построить семью… Стейси живо представила, как Эдгар, преисполненный гордостью и нежностью, обнимает беременную Кэтрин, как всем своим видом демонстрирует свою готовность защитить ее…

— Нет! — воскликнула Стейси.

— Что вы сказали? Простите, я не понял! — услышала она в трубке голос Натанаэла и спохватилась.

— О, извините, я немного отвлеклась. Так о чем мы с вами говорили, Натанаэл?

— Я хотел вам предложить направить Эдгару уведомление о том, что вы увольняетесь с поста генерального менеджера, и запрос о его желании выкупить вашу долю в совместном предприятии. Что вы об этом думаете?

— Неплохая идея, — глухо отозвалась Стейси. — Так и поступим.

Она положила трубку и облегченно вздохнула: решение принято, все мосты сожжены, отступать некуда. Но ей предстоял еще малоприятный разговор с дочерью. Однако сначала она решила позвонить Кристоферу Рэнднаффу.

— Молодец! — похвалил он, услышав, что Стейси согласна. — Когда сможете приступить к работе?

Стейси невольно расхохоталась.

— Но я пока не уладила все формальности с Эдгаром!

— Это пустяки! Скажите, я готов заплатить ему отступные. Дайте мне номер его телефона, я сам с ним поговорю!

— Он на другом континенте, Кристофер! К тому же я хотела бы, чтобы все было по закону. Этим займется мой адвокат.

— Хорошо, вам виднее. Но если возникнут проблемы, дайте мне знать: у меня превосходные юристы.

— Не сомневаюсь.

— Я это сказал к тому, что если Эдгар заупрямится или же вздумает осложнять вам жизнь…

— Сомневаюсь, что он пойдет на это! По-моему, он будет рад отделаться от меня.

— Кэтрин говорила, что вы с Эдгаром не ладите, однако я не предполагал, что… Кстати, вы сегодня утром виделись в отеле с Кэтрин?

— Да, мы столкнулись в фойе.

— Ах вот как! Она, видимо, забыла, что у нас с ней намечалась встреча.

Стейси подмывало заметить, что Кэтрин, похоже, забыла и о своих профессиональных обязанностях, но прикусила язык. Джесс не случайно намекала, что у Кэтрин и Кристофера был непродолжительный роман. Вероятно, потому-то Кэтрин и вела себя столь вольно.

— Когда Эдгар вернется? — спросил Кристофер.

— Точно не знаю, — ответила Стейси, не желая признаваться, что это ей вообще не известно.

Конечно, Эдгар и не должен отчитываться перед ней, но раньше, пока Джесс жила с ними, он обязательно информировал Стейси о своем местонахождении и о планах, и говорил, как с ним можно связаться.

Джесс…

Закончив разговор с Кристофером и отказавшись отпраздновать с ним их предварительную договоренность, Стейси набрала номер телефона дочери. Джесс долго не брала трубку, наконец на другом проводе раздался ее веселый голос:

— Привет, мамуля! Я только что вошла.

— Джесс, я хотела кое-что тебе сказать…

— Это шутка?! — резко воскликнула дочь, выслушав ее. — Как ты можешь бросить дядю Эдгара? Ты просто не имеешь на это права!

— Девочка моя…

— Мама! — перебила Джесс, настроенная весьма воинственно. — Как ты могла даже подумать об этом после всего, что дядя Эдгар для нас сделал?! Когда Кэтрин сказала, что ты увлеклась Кристофером, я решила, что она так говорит из вредности. Но сейчас я вижу…

— Джесс! — не выдержала Стейси, потрясенная отповедью. Почему самые близкие люди столь низкого обо мне мнения? Что за нелепое желание объяснить все мои поступки исключительно мнимым кризисом женщины среднего возраста? — С Кристофером это никак не связано, во всяком случае, в личном плане. Он всего лишь предложил мне интересную работу.

— У тебя есть работа! «Стаффорд-хаус»!

— Но Кристофер предложил мне куда более интересное дело! Оно гораздо перспективнее, чем работа в «Стаффорд-хаус». Кристофер…

— Уж не надеешься ли ты со временем очутиться в его постели, мама? А что говорит о твоей затее дядя Эдгар?

— Он пока ничего не знает, — упавшим голосом призналась Стейси.

— А, так ты ему даже не сказала! Я отказываюсь верить, что… — Джесс задохнулась от возмущения.

— Но я не имела такой возможности, дорогая! Эдгар улетел в Канаду. Я даже не знаю, когда он вернется.

— Кэтрин наверняка знает! Ты с ней не разговаривала?

— Я не сомневаюсь, что Кэтрин в курсе всех его дел! — съязвила Стейси. — Между прочим, мой адвокат готовит письмо для Эдгара с просьбой освободить меня от занимаемой должности. Да, и вот еще что: я хочу продать свою долю «Стаффорд-хаус».