В этом доме легко было представить играющих детей, здесь с удовольствием собирались бы дружеские компании, но не для того чтобы чинно усесться за большой обеденный стол, а скорее непринужденно поболтать у камина за чашечкой кофе с бисквитами…

Все минувшие годы Стейси пыталась заполнить щемящую пустоту в сердце ежедневными хлопотами по дому, заботами о подрастающей дочери, теша себя иллюзией семьи, где роль главы отводилась Эдгару. Но ему не суждено стать ее супругом! Стейси встряхнула головой, отгоняя грустные мысли, и шагнула к лестнице, остановив бросившегося к ней Эдгара взмахом ладони.

— Не нужно, я сама!

Он лишь тяжело вздохнул. Стейси подумала, что отныне ей придется привыкать все делать самой, обходиться без Джесс, выпорхнувшей из родного гнезда, и без Эдгара, мыслями о котором она привыкла утешаться в трудную минуту.

— Будешь пока жить вот в этой комнате, — услышала она за своей спиной его голос, поднявшись на второй этаж и пройдя по коридору.

Эдгар обогнал ее и, толкнув дверь спальни, прижался спиной к косяку и пропустил Стейси вперед. Она усмехнулась, подумав: мы оба стараемся не касаться друг друга, разумеется, по разным причинам. Я — потому что боюсь выдать свои чувства к нему, он — желая подчеркнуть то обстоятельство, что хранит верность другой, а для меня больше нет места в его жизни и здесь я лишь гостья.

Стейси вошла в комнату, огляделась и замерла.

— Но ведь это же твоя спальня! — взвизгнула она.

Даже если бы она не видела плана дома, неприметные детали безошибочно подсказали бы ей, что в этом помещении обитает сам хозяин. На комоде лежали щетки с серебряными ручками, принадлежавшие еще его деду, на огромной кровати валялся халат, там и сям были разбросаны другие предметы гардероба Эдгара.

— Я не буду здесь спать! — решительно заявила Стейси.

— Не волнуйся, я не собираюсь спать вместе с тобой. Дело только в том, что остальные помещения пока не готовы для гостей: там еще воняет краской и не застелены коврами полы.

Стейси смутилась.

— Но где же в таком случае будешь спать ты?

— Внизу, в гостиной на диване. Он вполне удобный, как-нибудь притулюсь.

— Эдгар, ведь в тебе больше шести футов росту, а я — совсем крохотная, на голову ниже тебя. Так что на диванчике мне будет вполне удобно. И вообще, зачем нужно было меня сюда тащить? Могла бы остаться в отеле! К чему все эти пустые хлопоты? Как я могу лишить тебя твоей собственной постели?

Эдгар прищурился.

— Прикажешь понимать твои слова как приглашение разделить с тобой ложе?

Лицо Стейси покрылось красными пятнами, она спрятала глаза и хрипло произнесла:

— Короче говоря, я здесь не останусь.

— У тебя нет выбора. — Эдгар помрачнел. — Машину ты с больной ногой водить не можешь, а я тебя обратно не повезу.

— Нет, я не могу отобрать у тебя кровать! — стояла она на своем.

Стейси жутко было даже представить, что она ляжет в кровать, которую Эдгар будет скоро делить с Кэтрин, а уже через несколько месяцев к ним присоединится их малыш. Это было слишком больно, особенно теперь, когда она еще не свыклась с утратой Эдгара.

— Ты напрасно теряешь время на споры, Стейси, — обронил он и, взглянув на часы, сухо добавил: — Пожалуй, спущусь-ка я в кухню и приготовлю что-нибудь поесть. Но если, вернувшись, я увижу, что ты еще не разделась и не легла в постель…

— И что же тогда ты сделаешь? — Стейси устало вздохнула.

— Сам тебя раздену и силой уложу спать, — вкрадчиво объяснил Эдгар и лукаво ухмыльнулся, заметив, как вздрогнула Стейси. — Полагаю, это побудит тебя к решительным действиям. Однако все это довольно-таки странно. В прошлый раз, когда я тебя раздевал, ты вовсе не возражала. Напротив, даже…

— Замолчи! Довольно! — Стейси закрыла уши ладонями и отвернулась, густо покраснев.

Как это ему удается вводить меня в краску? И как он смеет говорить мне такое сейчас, находясь в своей будущей супружеской спальне? Меньше всего я ожидала, что он когда-нибудь вспомнит о том эпизоде! Как ему не стыдно даже упоминать о своем предательстве по отношению к Кэтрин! Мог бы, по крайней мере, придержать язык! Будь я на его месте…

Однако я вообще не позволила бы себе интимной близости с нелюбимым человеком!

— В твоем распоряжении четверть часа! — предупредил Эдгар и вышел.

Стейси быстренько приняла душ, надела ночную сорочку и нырнула под одеяло. Спустя минуту в комнату с подносом в руках вошел Эдгар.

— Ужин! — объявил он, ставя поднос на кровать рядом с Стейси.

У нее потекли слюнки при виде яичницы-болтуньи и копченой лососины, ее любимой легкой закуски к бокалу шампанского, который она себе позволяла раз в году, в рождественское утро, когда Джесс разглядывала свои подарки, извлекаемые Эдгаром из праздничных упаковок.