– Умно, – Фригг кивнула, как всякая женщина, непонимающая умозаключений мужчин.

– Тогда я и пошел к вёльве, чтоб узнать исход Битвы…

– Перестань думать о Битве! – не выдержала Фригг, но осознав, что так не подобает разговаривать с восседающим на престоле Хлидскьяльв, ласково сказала, – нам надо еще раз попытаться завести ребенка.

Старик вздрогнул. Вряд ли это было проявлением страха, потому что страха он не ведал – скорее, это выражало лишь неприятие сумасбродной идеи глупой женщины.

– Нет!.. Ты помнишь, как сама погубила нашего первенца? – спросил он мстительно, – и после этого хочешь, чтоб я доверился тебе еще раз?

– Но это же не я!.. – Фригг закрыла лицо руками, – я делала все, что могла – я взяла клятву с огня и воды, с металлов, камней и земли, – она всхлипнула, – с каждого зверя, птицы и гада, с каждого дерева – что никто из них не причинит вреда нашему Бальдру! Думаешь, легко было собрать их всех и заставить принести такую клятву?!..

– Думаю, нет, – согласился Старик, – но ты забыла взять клятву у проклятой омелы…

– Я не забыла!.. Я не подумала о ней. Ее побег был слишком мал, когда родился Бальдр!

– Конечно, ты не подумала. Как всякая женщина, ты не думаешь о будущем.

– А ты сам-то?! – перешла в наступление Фригг, отбросив условности, – кто предложил метать в Бальдра стрелы и камни? Не ты ли решил хвастаться способностями сына, которые дала ему я? Он был неуязвим!.. Если б Локки не отыскал омелу и не пронзил нашего мальчика!

– Дело прошлое, Фригг, – Старик вздохнул, тем самым все-таки принимая часть вины на себя, – смерть, есть благо… но если бы Бальдр пал на поле боя, я б забрал его в Вальхаллу, а теперь его судьба – обретаться в Хель.

– И что? – Фригг успокоилась, ведь больше ее никто ни в чем не обвинял, – рассказывают же, что сидит он там на почетном месте у накрытого стола, где вдоволь пива…

– О чем ты думаешь?! – Старик стукнул кулаком, и удар этот прокатился по мирам, сотрясая землю и поднимая воды реки Трунд, – разве дело в пиве? Дело в том, что в Последней Битве он выйдет сражаться против нас! Сын пойдет на отца – потому битва и будет последней! Так предрекала вёльва.

– А вёльва ничего не говорила насчет другого сына? Мы б могли… – Фригг замолчала, решив, что не стоит повторять уже высказанную мысль.

– Говорила, – Старик усмехнулся, – только родишь его не ты.

– А кто? – глаза Фригг гневно сверкнули, и тучи, висевшие над мирами, пронзила молния. Наверное, и ётуны, и альвы, не говоря уже о людях, испугались, но Старик лишь прищурил единственный глаз.

– Я пока не готов открыть этого, но помни – время, как стрела: оно ползет медленно, пока натягиваешь тетиву; потом летит быстро, когда отпускаешь ее, и замирает, попав в цель. Может, все произойдет даже завтра.

Фригг не любила аллегорий, потому что не умела толковать их. А еще она не любила, когда муж рассказывал ей о своих прошлых женщинах, но вынуждена была мириться и с тем, и с другим, ибо считала, что лучше периодически терпеть унижение от законного супруга, чем, как Фрея, скитаться среди миров, раздаривая любовь всем и каждому.

…Ее дети наверняка гибнут в еще худших муках, чем Бальдр, только она ничего не знает об их участи!.. Какие ж ужасные нравы царят в их Гардарике! Ужасная страна!.. И зачем муж разрешил Фрее остаться в Асгарде?.. Как прекрасно мы жили, пока не было ее и ее братца Фрейера, притащившего свою дурацкую мельницу! Все довольствовались тем, что есть – это и называлось „Золотой Век“!.. И никто не знал о Последней Битве!.. – так думала Фригг, однако понимала, что бессмысленно мечтать о том, чего уже нельзя вернуть. Ей придется мириться, и с Фреей, и с Локки, убившим ее сына, и с той, которая родит Старику нового ребенка.

Поскольку разговор потерял смысл, Фригг оскорблено удалилась. Ее никто не удерживал, и это было в порядке вещей. Старик еще некоторое время смотрел туда, где только что находилась его жена, а потом вновь обратил взор за неприступные скалы, окружавшие Асгард. Мысли вернулись в прежнее русло, и мысли эти тяготили его. Если б в любом из миров нашлось хоть одно существо, с которым он мог поделиться ими! Но где ж взять такого единомышленника, если суть Последней Битвы доступна лишь обитателям Асгарда, а их гораздо больше занимают пиры у Браги, почитаемого лучшим из скальдов. А ведь кто такой этот Браги?..

Старик опустил голову, глядя, как на блестевшей золотом крыше Вальхаллы мирно пасутся коза Хейдрун и олень Эйктюрнир, объедая листья Мирового Дерева. Ручеек мыслей, изменив направление, потек в прошлое – к Временам Творения. Все тогда создавали свои миры: асы – в холодных заснеженных скалах, ваны – на равнинах Гардарики, в Элладе – изнеженные олимпийцы… да сколько их, разных миров, было создано в то благодатное время!.. Именно тогда, чтоб отпраздновать конец Творения, сюда и пришли ваны – Фрейер и Фрея, и именно они предложили создать нечто, способное веселить всех в дальнейшей жизни. Все тогда плевали в котел, и из слюны асов и ванов получился Квасир, ставший первым скальдом.