Меня так трясет, что я практически висну на весле.

Поворот становится еще круче.

И вот на левом берегу возникает расщепленное молнией дерево.

Значит, я почти на месте.

Аарон прямо за ним.

Время пришло.

Я кашляю, потею, дрожу, но весло из рук не выпускаю. Подгребаю еще ближе к берегу. Если по какой-то причине Виола не может бежать, мне придется выйти на берег и принести ее.

Я стараюсь ни о чем не думать, чтобы мой Шум был пустым, но когда мир смыкается вокруг тебя мерцающими складками, это нелегко. Остается надеяться на силу и громкость ветра и на то, что Манчи…

— Тодд! Тодд! Тодд! — доносится издалека. Мой пес уводит Аарона из лагеря. — Тодд! Тодд! Тодд!

Ветер не дает мне расслышать Шум Аарона, такшто я не знаю, сработал мой план или нет, но я уже подплыл к раздвоенному дереву, и теперь уж ничего не…

— Тодд! Тодд!

Давай, давай…

Проплываю дерево…

Сгибаюсь в три погибели…

— Тодд! Тодд! — Лай удаляется…

Хруст веток…

А потом оглушительное: «ТОДД ХЬЮИТТ!!!» — словно рычит лев.

Лев, который убегает…

— Давай, — шепчу я себе под нос. — Давай, давай, давай…

Стискиваю весло дрожащими руками…

Выплываю из-за поворота и…

Мимо дерева и…

Вижу лагерь и…

Вот она.

Вот она!

Аарона нет, а Виола есть.

Лежит на земле посреди лагеря.

Не шевелится.

Мое сердце уходит в пятки, и я кашляю, уже не замечая этого, и шепчу: «Пожалста пожалста пожалста» — и гребу как оголтелый и подгребаю все ближе ближе к берегу и встаю и спрыгиваю в воду и падаю и хватаюсь за борт лодки — пожалста пожалста пожалста — и снова встаю и затаскиваю лодку на берег и бегу и спотыкаюсь и бегу к Виоле Виоле Виоле…

— Пожалста, — вслух говорю я на бегу. Грудь сдавило, я кашляю. — Пожалста.

Я подбегаю к Виоле. Глаза закрыты, рот чуть приоткрыт. Я прикладываю голову к ее груди, пытаясь отгородиться от собственного Шума и воя ветра и лая и жуткого рыка из леса.

— Пожалста, — шепчу я.

Тук-ТУК.

Она жива.

— Виола! — яростно шепчу я. У меня перед глазами вспыхивают какие-то странные искры, но я не обращаю внимания. — Виола!

Я трясу ее за плечи, потом хватаю подбородок и трясу голову.

— Очнись! — шепчу я. — Очнись, очнись, очнись!

Я не могу ее понести. Меня слишком трясет, я ослаб и еле стою на ногах.

Но если придется, я понесу. Да, черт побери, понесу!

— Тодд! Тодд! Тодд! — доносится из-за деревьев лай Манчи.

— Тодд Хьюитт! — вопит бегущий за ним Аарон.

А потом откудато снизу:

— Тодд?

— Виола? — с трудом выдавливаю я, потомушто горло сдавило и перед глазами все плывет.

Она действительно открыла глаза и смотрит на меня.

— Ты скверно выглядишь, — говорит она сонным голосом. Я замечаю у нее под глазами синяки, и нутро сжимается от гнева.

— Тебе надо встать, — шепчу я.

— Он дал мне снотвор… — говорит Виола, закрывая глаза.

— Виола! — Я снова трясу ее за плечи. — Он возвращается, Виола! Надо бежать!

Лая больше не слышно.

— Бежим, Виола! Бежим!

— Я слишком тяжелая, — говорит она, еле ворочая языком.

— Прошу тебя, Виола… — Я говорю это, едва не плача. — Прошу!

Она вдруг начинает часто моргать.

— Ты пришел меня спасти!

— Да, — выкашливаю я.

— Ты пришел меня спасти, — повторяет она, и ее лицо немножно сморщивается.

И эту секунду из кустов вылетает Манчи, так громко и испуганно твердя мое имя, словно это дело жизни и смерти.

— ТОДД! ТОДД! ТОДД! — вопит он, проносясь мимо нас к берегу. — Аарон! Бежать! Аарон!

Виола тихонько вскрикивает и так резко взлетает на ноги, что чуть не сшибает меня, и секунду мы держимся друг за друга. Задыхаясь и кашляя, я показываю ей в сторону лодки:

— Туда!

И мы бежим…

Через лагерь…

К берегу и лодке…

Манчи несется впереди и одним прыжком запрыгивает в лодку…

Виола ковыляет впереди меня…

И мы в пяти…

Нет, уже в четырех шагах…

Когда из леса за нашими спинами выскакивает Аарон…

Его Шум так оглушительно ревет, что незачем и оглядываться…

ТОДД ХЬЮИТТ!!!

Виола добирается до носа лодки и падает внутрь…

А мне осталось два шага…

Один…

Я подбегаю к лодке и со всех сил толкаю ее в реку…