Вспоминая вчерашние события, Вера размазывала по бесполезные слезы. Артем причинил ей боль своим выбором, и теперь она хотела услышать от него слова раскаяния. Представив себе эту картину, она зарыдала еще сильнее и вообще перестала смотреть под ноги.

Только споткнувшись о корягу, она заметила, что высокие деревья полностью скрыли за своими кронами голубизну летнего неба. По ее спине пробежал неприятный холодок. Остановившись и внимательно осмотревшись, Вера поняла - она заблудилась. Хотя все жители довольно хорошо ориентировались в лесу, со всех сторон окружавшем деревню, именно в этом месте ей не приходилось бывать.

Она вдруг ясно осознала, что пока не готова навсегда покинуть любящих ее людей и этот жестокий, но такой прекрасный мир. А еще не на шутку испугалась. Ведь этот на первый взгляд тихий лес тянулся на много километров. Дикие кабаны, волки, медведи - любого из них Вера могла встретить на своем пути. О чем она только думала, когда шла сюда совсем одна, без еды и хоть какого-нибудь оружия?

В таких случаях говорят "бес попутал". Во всяком случае, нечистая сила точно приложила к этому свою руку.

Пообещав себе, что если она все-таки выберется отсюда - а ей, как никогда раньше, хотелось остаться живой и невредимой - то обязательно побывает на свадьбе у Артема, Верочка начала лихорадочно вспоминать правила выживания в лесу. Но ее мечущиеся от страха мысли никак не могли сосредоточиться на необходимом. И тогда она в панике помчалась сквозь чащу.

Неожиданно из-за очередного разлогого кустарника показалось лесное озеро. Его спокойная сверкающая гладь мгновенно заворожила Веру, почти заставив забыть о страхе. Подойдя к кромке воды, она вдруг подумала о том, как было бы легко вступить в эту прозрачную воду и...

– Верунька, ты не готова сделать это.

Она вздрогнула и обернулась на мелодичный голос.

Рядом с ней стояла девушка, одетая в длинную сорочку, из-под которой выглядывали маленькие пальчики босых ног. Ее длинные светлые волосы, аккуратно расчесанные на прямой пробор, струились по плечам и невысокой груди. Если бы она не была такой странно бледной, то могла бы считаться исключительной красавицей.

Девушка терпеливо выдержала осмотр, которому подвергла ее Верочка, и повторила:

– Ты не готова сделать это, - незнакомка ласково улыбнулась в ответ на изумленный взгляд Веры и добавила, - и никогда не будешь готова.

– Кто вы? И... и откуда вам известно мое имя?

Вера практически шептала, но бледная, почти прозрачная девушка услышала ее.

– Я - Василиса. Но это слишком длинное имя. Зови меня Лисой, - она указала рукой на окружающий их лес и с достоинством продолжила.
– Я здесь хозяйничаю.

– Вы не очень похожи на лесника, - недоверчиво протянула Вера, бросив еще один взгляд на босые ноги Лисы.

– Лесник!
– мелодичный переливы женского смеха вспугнули нескольких птичек, которые неосторожно подобрались к девушкам слишком близко.
– Так меня еще никто не называл. Я - мавка. Слышала о таких?

Вера слышала о мавках. Именно поэтому она испуганно сделала шаг в сторону и чуть не ступила в воду.

Василиса заметила ее неловкий маневр, но с места не сдвинулась, а лишь покачала головой.

– Не бойся. Я тебя не трону. Ты пришла сюда из-за парня?
– Лиса мечтательно зажмурилась.
– Обожаю мелодрамы с хорошим концом.

– Не в моем случае, - печально произнесла Вера, еще до конца не веря, что она не сошла с ума и на самом деле разговаривает с мавкой.

– Этого мы пока не знаем. Возможно, парень, из-за которого ты прибежала сюда, вовсе не твоя судьба. Как его зовут?

– Артемом. Но вы так и не сказали, как узнали мое имя?

– О, все очень просто. Имена, когда-либо звучавшие в этом лесу, остаются в его памяти, а значит и моей. Ведь ты бывала здесь раньше?

– Да, и не раз.

Это было странно, но красивая и доброжелательная собеседница больше не вызывала у Верочки страха. Наоборот, Лиса выглядела очень милой, особенно тогда, когда сочувственно улыбалась, продолжая интересоваться ее жизнью.

– Ты появлялась здесь вместе с белокурым парнем.

– Да, - тяжело вздохнув, подтвердила Вера.
– Он скоро женится на другой девушке.

– Артем не подходит такой смелой девушке, как ты. У твоего парня должно быть более твердое и решительное имя. Пусть Артем женится на другой.