Она хотела, чтобы он поймал ее, но не сразу. Пусть побегает подольше, и тогда добыча для него станет более желанной. Сегодня она поняла, что ей давно пора стать более смелой и решительной, а еще не ждать бесконечно, когда понравившийся парень проявит инициативу. Сообрази она это раньше, возможно, сегодня через костер вместе с Артемом прыгала бы она, а не белобрысая Лариса. Нет, Вера больше не станет горевать о нем.

В эти минуты за ней по пятам следовал настоящий мужчина, заставляющий ее сердце биться быстрее, и в глазах которого она разглядела интерес именно к ней - Вере. Она бросила ему вызов, и он принял его.

Солнце уже спряталось за верхушками деревьев, голоса деревенской молодежи становились все тише и, наконец, совсем стихли, поэтому Верочка слегка притормозила. Она решила, что сделает еще несколько шагов и повернет назад, даже если Глеб не успеет к этому времени ее догнать. Она вдруг поняла, что не слышит за спиной треска веток, и остановилась, оглядываясь. Не увидев за спиной ловкой фигуры лесничего, Вера встревожилась - неужели он заблудился? Ей не следовало подвергать Жарова таким испытаниям. Нужно было срочно разыскать его, пока он не встретил на своем пути кого-то не такого доброжелательного, как Василиса.

Если с Глебом, не дай Бог, что-то произойдет, она никогда этого себе не простит.

Еще мгновение назад он видел мелькавшую перед ним белую сорочку Верочки и ее каштановую косу. И вдруг она исчезла - пропала среди темных, мрачных деревьев. Глеб испугался. Не за себя, за нее - красивую и отчаянную лесную фею, раздразнившую его так, что он не раздумывая, бросился за ней в незнакомый лес.

Жаров не удержался и окликнул ее, надеясь, что девушка притаилась где-то рядом и наблюдает за ним.

– Вера!

– Вера... Вера... Вера...

Эхо несколько раз повторило ее имя. Он подождал несколько секунд и попробовал снова.

– Вера, ты где?

– Здесь...Здесь...Здесь...

Глеб озадаченно нахмурился. В этом лесу очень странное эхо. Или это Вера играет с ним в прятки?

Жаров еще раз внимательно вгляделся в тени, сгущающиеся вокруг него, и вдруг заметил белое пятно, мелькнувшее в десятке шагов от него. Глеб, отбросив сомнения, бросился за этим маяком.

Он догнал девушку у лесного озера. На его берегу было заметно светлее, и мужчина тут же понял, что ошибся - он преследовал не ту девушку.

Перед ним стояла настоящая красавица с длинными волосами и серебристыми глазами. Ее длинная сорочка прикрывала босые ноги, а на бледном лице мерцала холодная улыбка.

Глеб уже собирался извиниться и отправится на поиски Веры, когда незнакомка склонила голову набок, протянула к нему тонкую руку и спросила:

– Ты принес мне гребень?

– Гребень? Кто вы?
– мужчина удивленно смотрел на девушку, задавшую ему такой странный вопрос, и чувствовал, как его ноги словно пригвоздило к месту.

Красавица откинула голову назад и расхохоталась.

– Я - мавка. Не ожидал?
– Она взяла его за руку, вдруг ставшую непослушной, и потянула за собой.
– Теперь ты будешь служить мне, юноша. Пойдем.

Глеб пробовал сопротивляться, возражать, но ни конечности, ни язык не желали слушаться его мысленных приказов. И хотя разум мужчины сопротивлялся, Глеб невольно сделал шаг за своей мучительницей.

– Анфиса, оставь его. Он под моей защитой.

Глеб уже подумал было, что сходит с ума. Будто из-под земли рядом с ним неожиданно появилась еще одна девушка, как две капли воды похожая на первую. И хотя она говорила совершенно спокойно, ее слова звучали, как угроза.

Видимо и Анфиса почувствовала это, потому что тут же отпустила его руку, и с Глеба словно спали оковы. Он снова мог двигаться, но убегать не торопился. Его заинтересовал разговор этих близнецов - если среди мавок бывают близнецы.

Это было странно, но Жаров совсем не удивился происходящему. Возможно, позже он станет сомневаться в увиденном, но сейчас любопытство победило его страх и недоверие.

– Василиса, ну почему ты всегда портишь мне все удовольствие?

– А я просила тебя не заходить на мою территорию. Занимайся охотой в собственных владениях, и тогда я не стану тебе мешать.

Глеб предусмотрительно сделал несколько шагов в сторону. Он даже не подозревал, что в лесу могут происходить такие таинственные события, обитать такие необычные существа. Мавки! Надо же!